81세 선우용여, 은퇴 결심한 이유 "자녀 위해 미국行" ('옥탑방')

[TV리포트=진주영 기자] 배우 선우용여(81)가 전성기 시절에도 가족을 위해 미국으로 떠났던 사연을 털어놨다.

지난 26일 방송된 KBS2 '옥탑방의 문제아들'에는 '대한민국에서 가장 핫한 81세 할머니'로 소개된 선우용여가 출연해 미국에서의 생활과 그 배경을 솔직하게 공개했다.

이날 선우용여는 미국에서 7년간 머물게 된 이유에 대해 "우리 애들 때문에 갔다"며 "딸 연제가 어느 날 옆집 엄마는 왜 집에 있냐고 묻더라. 한 번도 내가 집에 있는 걸 본 적이 없던 거다. 그 말에 정신이 번쩍 들었다. 내가 너무 일만 하며 살았구나 싶었다"고 회상했다.

이어 "1970년에 연극 공연차 LA에 간 적이 있었는데 그때 디즈니랜드를 보며 '우리 애들도 이런 데 데려오고 싶다'는 생각이 들었었다"며 "재테크를 열심히 해서 집을 4채 마련했고 이제는 아이들을 위해 미국으로 가야겠다고 결심했다"고 밝혔다.

미국행을 준비하며 요리 학원까지 다닌 선우용여는 식당 운영을 계획했지만 뜻밖의 전개를 맞았다. 그는 "남편이 미국 도착하자마자 봉제 공장을 사버려서 바지를 만들게 됐다. 1년 동안 공장을 운영했는데, 영어가 부족하니 너무 힘들더라"고 말했다. 결국 봉제 사업을 정리하고 한국식 식당을 운영하게 됐다고.

하지만 식당 운영 역시 쉽지만은 않았다. "식당 계약을 잘못해서 매매도 못 하고 결국 빈손으로 나왔다"고 털어놨다. 이후 그는 "아이들을 미국에 뿌리내리게 해야겠다는 생각이 들어 한국에 돌아갈 생각도 안 하고 미용실에 취직했다"고 말했다.

그러던 중 한국 방송 복귀 제안이 들어왔다. 당시 '역사는 흐른다' 출연 요청을 받은 그는 고민 끝에 귀국을 결심했다고. "딸이 '이제 방송은 취미처럼 해'라고 하는데 그 말이 너무 서운하더라. 7년 동안 애들을 키워놨더니 이제 나가라는 건가 싶었다"며 웃픈 속내도 드러냈다.

그는 결국 한국으로 돌아와 지금까지 단 한 번도 쉼 없이 활동을 이어오고 있다며 오랜 세월 쌓인 삶의 무게와 현역 배우로서의 소신을 함께 전했다.

진주영 기자 jjy@tvreport.co.kr / 사진= KBS2 '옥탑방의 문제아들'