손정의 "소뱅그룹 내 후계자 있다…후보는 여럿, 끝까지 비밀"

손정의 소프트뱅크 CEO가 30일(현지시간) 워싱턴 백악관에서 도널드 트럼프 대통령이 참석한 가운데 열린 '미국 투자' 행사에서 발언하고 있다. 2025.05.01 ⓒ AFP=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지.

일본 투자회사 소프트뱅크그룹의 손 마사요시 회장(한국명 손정의)이 경영권을 "기술·통신 그룹 내 누군가에게 넘길" 계획이라고 27일 말했다. 손 회장은 이전부터 '60대 은퇴'를 언급하며 후계자를 찾는 중이라고 말해 왔다.

블룸버그통신 보도에 따르면, 손 회장은 이날 일본 도쿄에서 열린 소프트뱅크그룹 주주총회에서 이처럼 밝히며 "여러 후보를 염두에 두고 있지만 마지막 순간까지 발표하지 않을 것"이라고 말했다.

손 회장은 "어떤 일이든 정신적으로 준비돼 있으며, 언제든 경영권을 넘길 준비가 돼 있다"고 말했다. 다만 그는 "후임자가 오만해질까 봐" 마지막 순간까지 발표하고 싶지 않다고 덧붙였다. 그는 "이것은 미묘한 균형점"이라고 강조했다.

블룸버그는 "소프트뱅크의 대규모 투자 역량은 부분적으로 일본 개인투자자들의 열렬한 지지에 기대고 있고, 그룹의 연례 주주총회는 손 회장에게 기술 중심 발전에 대한 비전을 투자자들에게 정기적으로 설명하는 기회"라고 평가했다. 그만큼 손 회장의 후계 구도는 투자자와 비즈니스 파트너들에게 가장 중요한 관심사라는 게 블룸버그의 평가다.

손 회장은 '60대 은퇴' 구상을 밝히며 오랜 기간 후계자를 물색해 왔다. 10여년 전에는 구글 출신의 니케시 아로라 당시 소프트뱅크 대표를 후계자로 지목하기도 했다. 그러나 2016년 7월 주총에서 손 회장은 AI(인공지능)가 인류의 패러다임 변화를 가져올 것이라며 "10년 더 일하겠다"고 생각을 바꿨다. 아로라는 실리콘밸리 보안 기업 팰로앨토네트웍스 CEO(최고경영자)로 자리를 옮겼다. 최근에는 손 회장과 15살 차이 나는 동생 손 다이조(손태장) 미슬토 회장이 후임자로 거론되기도 했다. 그러나 손 회장은 "소프트뱅크 내"로 후임자를 제한했다.

이와 함께 손 회장은 주총에서 "초인공지능(Artificial Super Intelligence·ASI) 분야는 승자독식의 경쟁 구도가 될 것"이라며 이 분야에서 세계 최고의 플랫폼 기업이 되고 싶다는 야망을 내비쳤다. 오픈AI에 300억달러 투자를 계획하고 반도체 설계기업 암(ARM)의 최대 지분을 보유한 손 회장은 "이것들은 ASI에 필수적이다. 모든 것을 걸겠다"고 강조했다.

변휘 기자 hynews@mt.co.kr