한국 첫 원전 ‘고리1호기’ 해체 결정…핵연료·부지 복원은 어떻게?

원안위 ‘원전해체’ 승인…한수원, 2037년까지 단계적 해체 완료키로
500조 글로벌 원전 해체 시장 열리나? 원전업계 주목

26일 오후 부산 기장군 장안읍에 위치한 고리1호기 모습. 고리1호기는 1978년 4월 29일 상업 운전을 시작한 우리나라 최초 원자력발전소다. 연합뉴스

국내 최초 상업용 원자력발전소인 고리1호기가 40년 운영을 마치고 해체 절차에 본격 착수하면서 국내 원전 역사상 ‘원전 해체’의 장이 새롭게 열리게 됐다. 원자력안전위원회(원안위)가 26일 한국수력원자력(한수원)이 제출한 고리1호기 해체 계획서를 심의·의결하고, 원전 해체의 최종 승인 결정을 내리면서다.

부산시 기장군에 위치한 고리 1호기는 설계용량 595메가와트(㎿e)의 가압경수로(PWR) 방식 원전으로, 미국 웨스팅하우스가 공급했다. 1978년 상업운전을 시작해 2007년에는 계속운전 허가를 받았으며, 2017년 6월 영구 정지된 이후 8년 만에 해체 작업에 들어가게 됐다.

한수원은 이번 승인을 계기로 향후 12년에 걸쳐 고리1호기를 단계적으로 해체하고, 원전 부지를 복원할 계획이다. 오는 2031년까지 사용후핵연료 반출을 완료한 뒤, 2035년 부지 복원에 착수하고 2037년에 최종적인 해체 종료를 목표로 하고 있다.

해체 사업은 크게 ▲해체 준비 ▲주요 설비 제거 ▲방사성폐기물 처리 및 부지 복원 등 순서로 진행된다. 한수원은 우선 다음 달부터 터빈 건물 내 설비, 복수탈염 설비, 옥외탱크 등부터 순차적으로 해체 작업에 들어간다.

고리1호기 비관리 구역 내부 등의 설비를 해체하는 공사로, 석면보온재를 먼저 제거한 뒤 해당 설비들에 대한 철거를 진행한다. 공사 기간은 약 30개월이 걸릴 전망이다.

이후 2031년에는 사용후핵연료를 반출한 뒤 방사성 계통·구조물 철거 및 방사성폐기물 처리 등을 거쳐 2037년 해체를 종료할 계획이다.

앞서 한수원은 지난해 원전 해체 준비의 첫 단계로 ‘계통제염’을 진행했다. 제염이란 원전 내 방사성 물질을 화학약품으로 제거하면서 방사성 물질을 30분의 1 수준으로 낮추는 작업이다. 한수원은 방사선 오염이 가장 심할 것으로 추정되는 원자로 냉각제계통과 화학·체적 제어계통, 잔열 제거계통에 과망간산·옥실산 등의 화약품을 주입해 방사성 물질을 제거하는 등 실제 해체 작업에 문제가 없도록 준비를 거쳤다.

원자력 업계에서는 고리1호기 해체가 단순한 원전 설비 철거 이상의 의미를 가지며, 원전 생태계의 전환점이 될 것으로 전망한다. 국내 최초로 원전 해체 작업을 수행함으로써 건설·운영에서 나아가 원전의 전 주기 생태계를 완성했다는 점에서다. 500조원 이상으로 추산되는 글로벌 원전 해체 시장에 한국 원전 업계가 뛰어들 가능성도 커졌다.

지난해 기준 전 세계에 영구 정지 원전은 209기로, 이 가운데 21기만 해체가 완료됐다. 국제원자력기구(IAEA)는 2050년까지 총 588기의 원전이 영구 정지할 것으로 예상했다. 이에 따라 향후 원전 산업에서 해체 기술의 중요성은 더욱 부각될 것으로 전망된다.

노기섭 기자