“광주 군공항 이전 ‘최대 난제’ 돌파구… 정부 엄청난 속도에 놀라”

강기정 광주시장 청사진 제시

대통령 취임 3주 만에 TF 지시 환영
‘책임자로 나서 달라’는 요청에 화답
국가 주도로 지역 현안 소통 이례적
무안 이전땐 ‘서남권 관문공항’으로
군용기 소음 측정 방안 등 건의할 것

강기정 광주시장. 뉴스1

“가슴이 떨릴 만큼 엄청난 속도감이었습니다. 10여년을 끌어온 난제를 결국 풀 수 있겠다는 생각에 기대감이 큽니다.”

강기정 광주시장은 26일 서울신문과의 인터뷰에서 이재명 대통령이 광주 군 공항 이전 문제를 두고 “국가가 책임지고 해결하겠다”고 밝힌 데 대해 이렇게 말했다. 강 시장은 “드디어 우리 지역의 최대 난제를 해결할 수 있는 돌파구가 마련됐다”며 환영의 뜻을 분명히 밝혔다.

강 시장은 지난 25일 진행된 ‘광주시민·전남도민 타운홀 미팅’에 직접 참석해 이 대통령과 55분간 마주 앉았다. 그는 “대통령께서 광주시민에게 약속한 군 공항 문제 해결을 위해 취임 3주 만에 광주를 찾고 정부 태스크포스(TF) 구성을 지시했다”며 “정말 엄청난 속도감이다. 이렇게 빨리 실마리가 풀릴 수 있을지는 정말 몰랐다”고 말했다.

광주시가 추진 중인 군 공항 이전사업은 광산구의 민군 통합 공항을 전남 무안 등지로 옮기는 계획이다. 개발 이익과 국비 등 총 5조 7480억원이 투입되는 사업으로 2018년 국방부는 무안을 최적지로 선정했다. 하지만 이후 무안군은 소음과 환경 문제를 이유로 이전을 강하게 반대했다. 2021년 5월 이후 협의는 사실상 중단된 상태다.

강 시장은 “지금까지 대통령에게 ‘문제 해결의 중재자’를 넘어 ‘책임자’로 나서 달라는 요청을 해 왔다”며 “이번 ‘대통령실에서 TF를 만들겠다’는 말씀은 광주시의 요청에 화답한 것으로 이해한다. 정말 감사하다”고 밝혔다.

이재명 대통령이 지난 25일 국가가 책임지고 이전을 추진하겠다고 밝힌 광주 군공항 활주로에서 전투기가 이륙 준비를 하고 있다. 뒤쪽에 광주 민간공항 청사가 보인다. 광주시 제공

강 시장은 이번 대통령의 직접적인 지시로 인해 “굳게 닫혀 있던 ‘대화의 창’이 열릴 것”이라고 기대했다. “지금까지 광주와 전남, 무안은 서로의 입장 차로 한자리에 마주 앉지 못했다”며 “이제 대통령이 책임지고 (광주공항 이전 문제를) 주도하게 된 만큼 기본적으로 대화의 창이 열렸다고 생각한다”고 말했다.

군 공항 이전 이후의 청사진도 제시했다. 강 시장은 “최종적으로는 무안이 광주공항을 받아들임으로써 무안국제공항을 ‘국토 서남권 관문공항’으로 만들어 가는 방안이 바람직하다”면서 “조만간 TF가 구성되면 무안공항에 군용기를 투입해 소음을 측정하는 방안을 건의하는 등 적극 대처할 계획”이라고 밝혔다.

다만 광주공항 국제선 임시 운항에 대해서는 이전 문제와는 별개라고 선을 그었다. 강 시장은 “광주공항 국제선 임시운항은 제주항공 참사 여파로 무안공항이 폐쇄된 데 따른 것으로, 군 공항 이전과는 별개”라면서 “지금처럼 무안공항 폐쇄가 장기화한다면 광주공항에서의 국제선 임시운항이 맞는 이야기”라고 설명했다.

강 시장은 “이번처럼 미팅 장소를 시민에게 개방하고 대통령이 주도해 다양한 지역의 목소리를 듣는 방식은 매우 이례적이다. 이런 게 새로운 ‘이재명식 소통’”이라면서 “다만 여러 시민의 이야기를 두루 듣는 과정에서, 막상 인공지능(AI) 산업 발전방안 등 시가 공들여 준비한 주요 현안 등이 빠진 것은 못내 아쉽다”고 덧붙였다.

광주 홍행기 기자