“장관보다 경쟁 더 치열했던 국방 차관”…예상깨고 이두희 미사일사령관 발탁 배경은?

대통령실 “야전과 정책 부서를 두루 거친 국방 전문가”
중장 진급까지 모두 1차로 하며 능력 인정받은 엘리트 군인

이재명 정부 초대 국방부 차관에 임명된 이두희 전 육군미사일작전사령관. 뉴시스 제공

대통령실이 26일 이재명 정부 초대 국방부 차관으로 예상을 깨고 이두희 전 육군 미사일전략사령관을 발탁한 배경에 관심이 쏠리고 있다.

이두희 신임 국방부 차관은 김선호 전 차관이 맡아온 장관 직무대행직을 신임 장관 임명 전까지 함께 수행하게 된다.

이재명 정부 출범 후 공석인 국방부 장관 후보자에 대해서는 이 대통령이 내란 청산 등을 위해 대대적인 국방 제도 개선 등에 적합한 민간인 ‘문민 국방장관’ 임명을 공언한만큼 5선 관록과 국회 국방위원장 등을 여러차례 맡았던 안규백 의원이 최적 후보로 일찌감치 거론돼왔다.

이와 달리 국방부 차관은 문민장관을 보좌할 대선 캠프 내 군장성 출신 기라성 같은 후보들이 물망에 오르며 치열한 물밑 경합을 벌여온 게 사실이다.

이재명 정부 출범 초기에 대북 전문가로 통하는 김도균 전 수방사령관이 유력하게 거론된 가운데, 인사 등에 능통한 여운태 전 육군참모차장, 강건작 전 6군단장(안보실 국방개혁비서관 출신)등이 거론됐다. 하지만 뚜껑을 열어보니 초기 예상과 달리 이두희 전 사령관이 국방 차관에 발탁됐다.

대통령실 강유정 대변인은 이 신임 차관에 대해 “야전과 정책부서를 두루 거친 국방 전문가로서 온화한 리더십과 소통능력 겸비했다”며 “변화하는 전장 환경에 대응하고 한미동맹에 기반한 전방위적 억제 능력을 확보할 적임자”라고 평가했다. 그러면서 “인공지능(AI)과 첨단과학기술을 접목한 국방운영 혁신도 잘 해낼 것이라는 점을 높이 평가했다”고 설명했다.

민간인 출신의 안규백 더불어민주당 의원이 국방부 장관 후보자로 지명된 가운데 내부 신망이 두터운 정통 군인에게 장관 보좌 역할을 맡긴 인사로 해석된다. 안규백 장관 후보자가 호남 출신이고 대통령실 안보라인에 호남 출신이 상대적으로 많이 기용된만큼 영남 출신 차관으로 안보·국방 라인의 지역안배로 균형을 맞추려 한 게 아니냐는 분석도 나온다. 안규백 장관 후보자는 인사청문회 절차를 남겨 놓고 있다.

경북 경산 출신인 이 차관은 육사 46기로 1990년 포병 소위로 임관해 군 복무 후 지난해 중장으로 예편했다.

이 신임 차관은 중장 진급까지 모두 1차로 하며 능력을 인정받은 엘리트 군인으로 능력을 인정받아왔다.

한미연합군사령부 화력처장, 28사단장, 국방부 정책기획관, 1군단장, 미사일전략사령관 등의 보직을 거쳤다. 문재인 정부 시절 국방부 요직인 국방정책실 정책기획관을 거쳐 중장으로 진급했다.

▲1967년생 ▲대구 성광고 ▲육군사관학교(46기) ▲경희대 안보정책학과(석사) ▲육군 제1포병여단 여단장 ▲한미연합사령부 화력처장 ▲제28보병사단 사단장 ▲국방부 정책기획관 ▲육군 제1군단 군단장

정충신 기자