국내 첫 원전해체 시작…'가보지 않은 길 끝에 500조 시장 있다'

1978년 상업운전을 시작한 뒤 2017년 6월 영구적으로 가동을 멈춘 고리 1호기 원자력발전소. /사진제공=한국수력원자력

국내 첫 상업 원자력발전소가 해체된다. 가동을 시작한 지 48년만이다. 해외 기술로 원전을 도입한 후 한국형 원전 건설·운영에 성공한 데 이어 우리 힘으로 해체를 진행한다. '설계-건설-운영-해체-처리' 등 원전 전주기 산업생태계 조성의 신호탄이다.

원전 건설에 주력해왔던 원전 산업이 500조원 규모의 해체 시장 진출로 영역을 넓힐 수 있다는 점에서 주목된다.

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◇1978년 가동된 첫 상업 원전, 사라진다

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이번에 해체될 고리 1호기는 1978년 첫 가동을 시작한 국내 첫 상업 원전이다. 미국 웨스팅하우스의 가압경수로형 595MWe 타입이다. 39년간 국내 곳곳에 전기를 공급해왔다.

2007년 한 차례 수명이 연장됐지만 2015년 영구 정지가 결정됐다. 정지 원전을 활용해 원전 해체 산업, 방사능폐기물(방폐물) 처리 산업 등을 육성할 수 있을 것이란 판단이었다. 영구정지된 것은 2017년이다.

총 1560억㎾h(킬로와트시)의 전력을 생산했으며 이는 부산지역이 8년간 사용할 수 있는 에너지다. 한국수력원자력은 2021년 원자력안전위원회에 고리 1호기 최종해체계획서를 제출했고 4년만에 승인됐다.

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◇1조 투입 12년간 해체

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원전 해체는 영구 정지된 원전 시설과 부지를 철거하고 해당 부지의 방사성 오염을 제거하는 활동을 말한다. 철거 후 원전 부지가 원자력안전법 적용 규제 대상에서 완전히 배제돼 녹지화되거나 상업용으로 쓰여도 안전할 정도여야 한다.

한수원은 12년에 걸쳐 고리1호기를 단계적으로 해체하고 부지를 복원할 계획이다. 해체사업은 '해체 준비 → 주요 설비 제거 → 방사성폐기물 처리 및 부지 복원'의 순으로 추진된다.

한수원은 다음달부터 터빈건물 내 설비부터 순차적으로 해체 작업에 착수한다. 2031년 사용후핵연료를 반출한 뒤 방사성계통에 대한 해체를 거쳐 2037년 해체를 종료할 계획이다.

앞서 한수원은 지난 5월부터 해체 승인 사전 작업으로 방사성 물질을 제거하는 '제염' 작업을 진행 중이다. 총 해체 비용은 1조713억원으로 추산했다. 한수원이 제출한 최종해체계획서에 따르면 해체 작업비 8088억원, 폐기물 처분비 2625억원 등이다. 한수원이 매년 적립해 온 '해체충당금'으로 충당한다.

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◇500조 해체 시장 뛰어든다

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한국형 원전의 기술력은 이미 입증됐다. 중동의 아랍에미리트(UAE)에 이어 체코까지 원전 수주에 성공했다. 이제 '해체' 분야에 뛰어든다. 현재 우리나라는 해체 핵심 기술 96개를 확보한 상태다.

한수원이 해체시설 구조적 안전진단 등 58개 기술을, 한국원자력연구원이 38개 기술을 보유 중이다. 또 2030년까지 '원전해체 경쟁력강화 기술개발' 연구·개발(R&D) 사업을 통해 기술 고도화와 실증을 추진 중이다.

월성원전처럼 중수로형 원전의 해체를 위한 기술 확보도 시작됐다. 고리 1호기 해체에 성공하면 해외 진출도 가능하다.

국제원자력기구(IAEA)에 따르면 현재 22개국 214기 원전이 영구 정지된 상태로 해체를 기다리고 있다. 향후 2050년까지 총 588기의 원전이 영구 정지할 것으로 파악된다. 시장 규모만 500조원으로 추정된다.

경쟁국가도 많지 않다. 원안위에 따르면 지난달 기준 미국, 독일, 일본, 스위스 등 4개국만이 원전을 해체해 본 경험이 있다. 미국을 제외하곤 상업용 발전이 아닌 연구를 위한 소형 원형로(프로토타입) 혹은 실증로를 해체한 경우다.

세종=조규희 기자 playingjo@mt.co.kr 박건희 기자 wissen@mt.co.kr