이부진의 호텔신라, '한국학 연구지원' 성과 뒤늦게 알려져

美예일대생 제주서 쓴 감귤 논문, 최우수상 수상
제주 현장 연구 뒤엔 '조용한 후원자' 이부진 사장

[서울=뉴시스] 호텔신라 전경.(사진=호텔신라 제공) *재판매 및 DB 금지

[서울=뉴시스]김민성 기자 = 최근 미국 명품 예일대에서 한국학을 주제로 한 학부생 논문이 동아시아학 분야 최우수 논문상을 수상하면서 해당 연구의 배경에 호텔신라의 후원이 있었다는 사실이 뒤늦게 알려졌다.

민간 기업의 조용한 지원이 한국학 연구의 깊이를 더한 사례로 주목받고 있다.

26일 예일대 학보에 따르면, 한국학 재학생 케이틀린 홍은 제주도 감귤 농업을 주제로 한 논문으로 지난달 23일 '2025 예일대 동아시아학 최우수 논문상(Williams Prize)'을 수상했다.

해당 논문의 주제는 '감귤 농업, 관광 산업, 세계화: 한국의 국가 주도 개발에 따른 제주도의 변화(Citrus Farming, Tourism, and Globalization: Jeju Island’s Transformation Under South Korea’s State-Led Development)'다.

국가 주도의 경제 개발 정책 속에서 제주 감귤 농업과 관광 산업이 어떻게 변화해 왔는지를 역사적, 민족지학적 시각으로 분석했다.

케이틀린 홍은 연구를 위해 한 달간 제주에 장기 체류하며 감귤 농민과 관광업 종사자, 지역 전문가들을 직접 인터뷰하고, 제주에서만 접할 수 있는 지역 자료를 수집해 심층 분석했다.

이는 영어권에서 드문 제주 지역 기반 연구로서 동아시아 지역 연구 및 개발 정책 분석 분야에 새로운 통찰을 제공해 높은 평가를 받았다.

이와 같은 현장 밀착형 연구가 가능했던 배경에는 호텔신라의 '호텔 신라 리서치 펠로우십(Hotel Shilla Research Fellowship)'이 있었다는 평가다.

케이틀린 홍의 수상 논문은 예일대 공식 디지털 플랫폼 '엘리스콜라(EliScholar)'에 등재되었으며, 향후 한국학 및 동아시아 지역 연구의 참고 자료로 활용될 예정이다.

호텔신라는 2023년 예일대 동아시아연구원과 한국학 연구자 숙박 후원 협약을 맺고, 예일대 한국학 연구자들이 학업을 위해 방한했을 때 호텔신라의 숙박 시설에서 머물도록 지원하고 있다.

외국인 연구자들이 한국에 체류하며 자료를 수집하고 연구에 몰두할 수 있도록 돕는 제도로, 이부진 사장의 관심과 의지로 시작된 것으로 알려졌다.

조용히 이어져온 프로그램은 이번 예일대 수상 사례를 통해 학문적 실효성과 사회적 기여 가능성을 동시에 입증했다.

예일대는 최근 한국학 전공 교수진을 5명까지 확충하고, 수강생도 꾸준히 증가하고 있다.

연구 주제 또한 K팝, 드라마 등 대중문화 중심에서 고대사, 종교, 지역 사회 등 기초 학문 분야로 확대되는 추세다.

☞공감언론 뉴시스 kms@newsis.com