[현장르포] 젠더는 2개가 아니기에… 남녀 없애고 ‘모두의 화장실’
아주대 학회 행사장 내 풍경
성별, 장애, 유아동반 구분 없애
세계영상사회학회 제안으로 마련
불편·이색… 사용자에 경험 안겨
‘Do Not Use’(사용 금지).
소변기 위에 붙은 큼지막한 영어 팻말이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 청록색 청테이프로 ‘X’ 표시까지 덧대어졌다. 26일 오전 찾은 아주대학교 율곡관 1층과 2층, ‘세계영상사회학회’(International Visual Sociology Association·IVSA 2025)가 열리는 행사장 내 화장실 풍경은 사뭇 달랐다.
이곳은 원래 남성용 화장실이다. 하지만 학회 기간인 오는 28일까지 한시적으로 공용 화장실로 바뀌었다. 소변기는 사용을 막아뒀고 칸막이 안 좌변기 옆에는 생리대 수거용 휴지통이 놓였다. 성별, 장애 유무, 아이 동반 여부와 관계없이 누구나 이용할 수 있도록 조성했다. 기존의 ‘남녀’ 구분 대신 다양한 사용자의 필요를 고려한, 조심스러운 전환의 흔적이 곳곳에 남아 있었다.
당황과 수용… ‘모두를 위한 화장실’ 가지각색 반응
현장을 찾은 참가자와 학생들은 낯설어하면서도 신선하게 받아들이는 등 다양한 반응을 보였다.
미국 하와이에서 왔다는 요코(47)씨와 노아(50)씨는 각자의 경험에 따라 감상을 이야기했다. 요코씨는 “남성과 함께 화장실을 쓰는 게 익숙지 않아 처음엔 망설였다”며 “들어가려던 순간 한 남성이 나오는 걸 보고 잠시 멈췄고, 그가 나간 뒤에야 들어갈 수 있었다”고 말했다.
노아씨는 “남성들에게는 어려움이 없지만, 여성들은 때때로 망설이는 경우가 있을 수 있다. 하와이에 있는 내가 다녔던 대학에서도 비슷한 반응이 있었다”며 “현재 일본의 한 대학에서 근무 중인데, 그곳에는 성중립 화장실이 마련돼 있다”고 설명했다.
국내 학생들도 저마다 다른 시선을 보였다. 대학생 박지호(22)씨는 “모두를 위한 화장실은 성별이나 장애 여부에 관계없이 누구나 쓸 수 있는 공간으로, 사회가 진보해 가는 과정에서 필요한 시도라고 생각한다”고 말했다. 반면 김병진(20)씨는 “처음에 거부감이 들었다. 아무리 칸 안에 들어가서 볼일을 본다지만 아무래도 눈치가 보인다. 신중하게 설치를 했으면 어땠을까하는 생각이 든다”고 전했다.
“경계 없이, 누구나 사용할 수 있게”
‘모두를 위한 화장실’은 ‘세계영상사회학회’(IVSA) 조직위원회의 제안으로 마련됐다. 인류학·여성학·시각예술 등 다양한 전공의 연구자들이 참여하는 학회인 만큼, 공간에서도 젠더와 섹슈얼리티에 대한 감수성이 돋보였다. 성별에 따라 엄격히 구분된 기존 화장실 구조가 모든 참가자에게 익숙하지 않을 수 있다는 점에서 조직위는 학회 기간 동안 누구나 사용할 수 있는 형태로 공간을 조성했다.
김한상 아주대 사회학과 부교수(IVSA 부회장)는 “IVSA는 인류학·여성학·시각예술 등 다양한 전공자들이 함께하는 학회로, 젠더와 섹슈얼리티 이슈에 관심을 기울여 온 연구자들이 특히 많이 참여하고 있다”며 “그동안 퀴어 당사자를 비롯해 다양한 정체성을 지닌 참가자들이 학술적으로나 활동가로서 꾸준히 목소리를 내왔고, 학회 내 감수성도 일반 사회학회보다 훨씬 높은 편”이라고 설명했다.
이어 “한국은 공공시설 대부분이 남녀 이분법 구조에 기반하고 있다. 해외 참가자들이 행사 기간이라도 불편함을 겪지 않도록 학교 측과 협의해 누구나 사용할 수 있는 화장실을 마련하게 됐다. 이번 시도가 학내 성평등상담소와 연계한 교육·홍보 활동으로 이어질 수 있도록 논의하고 있으며, 장기적으로는 캠퍼스 내 인식 개선 등으로 확장되길 기대한다”고 덧붙였다.
제도 취지 실현… 대학 내 ‘공간 실험’
모두를 위한 화장실은 아직 한국 사회에서 익숙한 풍경은 아니다. 다만, ‘유니버설디자인 조례’에 따라 일부 지자체에서는 설치를 뒷받침할 제도적 근거는 마련된 상황이다. 그러나 현재 경기도 내 공공기관이나 교육기관 내 설치 사례는 전무하다. 유니버설디자인은 국적, 성별, 연령, 장애여부 등에 관계없이 모든 사람이 안전하고 편리하게 이용할 수 있도록 도시공간 및 환경을 설계하는 것을 뜻한다.
아주대의 이번 시도는 제도 취지를 실현한 작은 ‘공간 실험’으로 평가된다. 학술대회라는 특정한 계기를 통해 도입된 변화였지만, 그 안에서 이용자들은 각자의 기준으로 경험하고 판단하고 있었다.
안은정(활동명 랄라) 다산인권센터 상임활동가는 “화장실은 누구에게나 열려 있어야 하는 공간이지만, 어떤 사람들에게는 여전히 눈치를 보면서 사용해야 하는 곳이기도 하다”며 “이런 실험이 학회 같은 특정한 상황에만 머무르지 않고, 다양한 일상 공간으로 확대돼야 한다”고 강조했다.
이어 “수원시나 아주대학교처럼 지자체와 교육기관이 먼저 나서서 이런 요구를 긍정적으로 수용하고, 운영 방식이나 공간 구성을 다양화하는 시도를 지속해야 한다”며 “화장실을 둘러싼 논의가 자극적인 범죄 담론에만 머무르기보다, 모두가 안전하고 존엄하게 사용할 수 있으려면 사회가 어떤 방향으로 나아가야 하는지를 함께 고민해야 한다”고 짚었다.
‘보는 것’을 넘어… 다양한 시각으로 사회를 읽는 학술의 장
한편, 공간 이용 방식의 다양화를 시도한 ‘2025 세계영상사회학대회’(IVSA 2025)는 한국문화사회학회·세계영상사회학회·아주대학교가 공동 주최한 국제 학술행사로, 30개국 280여 명의 연구자와 예술가가 참여하고 자원활동가까지 포함해 총 350명 규모로 진행된다.
전통적인 사진, 영화, 드로잉부터 웹툰, 가상현실(VR), 인공지능(AI) 기반 이미지까지 다양한 시각 및 다중 감각 매체를 통한 사회 현상 및 문화 연구와 연구방법론을 다룬다. 조은 동국대 명예교수의 기조강연을 비롯해 김동령·박경태 감독의 다큐멘터리 발표, 김진아 UCLA 교수의 VR 세션 등이 열리며, 영상 상영회(Visualista Film Festival)와 전시(Absolute Disorder)에서는 외국인 노동자의 고통과 희망, 서구·언어·이성 중심 지식 생산에 도전하는 다양한 작품들이 상영·전시된다.
/유혜연 기자 pi@kyeongin.com
Copyright © 경인일보 All rights reserved. 무단전재 및 재배포 금지.