북한 리설주, 1년 반 만에 공개 행보…김주애와 ‘안정된 가족’ 부각

작년 신년 공연 이후 첫 등장…전문가 “가정의 안정감 보이려는 의도”

▲ 북한의 대형 해변 리조트 단지인 강원도 원산 갈마 해안관광지구가 준공됐다. 조선중앙통신은 26일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 “원산갈마해안관광지구 준공식이 24일에 성대히 진행됐다”고 보도했다. 연합뉴스

김정은 북한 국무위원장의 아내 리설주 여사가 약 1년 반 만에 공개석상에 모습을 드러냈다.

조선중앙통신은 26일 김 위원장이 참석한 가운데 24일 원산갈마해안관광지구 준공식이 열렸으며, 이 행사에 리 여사와 딸 김주애도 동행했다고 보도했다. 공개된 사진에는 리 여사가 김 위원장, 주애와 나란히 있는 모습이 다양한 구도로 담겼다.

김 위원장은 집권 초기부터 부인 리 여사를 대외 활동에 동반하며 ‘조용한 내조’ 중심이던 퍼스트레이디 역할을 확장해 왔다. 최근에는 딸 주애를 연이어 공개석상에 등장시키며 후계 구도를 간접적으로 암시하는 행보를 이어가고 있다.

그러나 리 여사는 2024년 1월 1일 신년경축대공연 이후 공개 행보가 중단된 상태였다. 이날 행사에서의 재등장은 리 여사가 다시 ‘가정의 일원’으로 모습을 드러내며 ‘안정감 있는 권력 이미지’를 조성하려는 의도로 풀이된다.

양무진 북한대학원대학교 총장은 “리설주는 그동안 후계자 가능성이 높은 김주애를 부각하기 위해 공식석상 노출을 줄였다는 게 합리적인 추정”이라며 “그러다 어느 순간 김주애와 함께 나와 ‘가정의 안정감’을 보여주고 이를 사회와 국가의 안정감으로 연결하려는 것”이라고 분석했다.

이날 리 여사는 비교적 수수한 바지 정장을 입고, 흰색 투피스로 눈길을 끈 딸 김주애 옆에서 자연스럽게 대화를 나누고 웃는 모습을 보였다. 김 위원장 부녀가 주목받는 순간에는 한걸음 뒤에서 조용히 자리했다. 조선중앙통신은 리 여사에 대한 설명은 따로 언급하지 않았다.

김 위원장의 여동생인 김여정 노동당 부부장 역시 행사장 뒤편에서 실무진과 함께 머물며 조용히 보좌하는 모습이었다. 반면 최선희 외무상은 알렉산드르 마체고라 주북 러시아 대사 등 주요 귀빈을 직접 접대하는 등 김 위원장 가까이에서 외교 업무를 수행하는 모습이 포착됐다.

한편 이날 리 여사가 명품 브랜드 이탈리아 ‘구찌’ 제품으로 추정되는 핸드백을 든 장면도 포착됐다. 이 제품은 구찌 공식 온라인몰에서 300만원 안팎에 판매되고 있다.

북한 고위층의 사치품 사용은 꾸준히 포착돼 왔다. 김여정 부부장은 2023년 프랑스 브랜드 ‘크리스챤 디올’의 가방을 든 장면이 확인됐고, 김주애 역시 같은 해 ‘화성-17형’ 시험발사 당시 디올 외투를 착용했다.

유엔 안전보장이사회는 2006년 북한의 제1차 핵실험 이후 채택한 대북 제재 결의 1718호를 통해 사치품의 대북 수출을 금지하고 있다. 그러나 북한은 외교행낭 등을 통해 사치품을 반입해 권력층에 제공해 온 것으로 알려졌다.