中 휴대형 레이저 무기 무섭네…"1km 떨어진 드론 공격 가능"

중국 국방과학기술대학 개발…영하 50도~영상 50도서 사용 가능

(지디넷코리아=이정현 미디어연구소)중국 과학자들이 극한 온도에서도 작동하는 2킬로와트(kW) 휴대용 광섬유 레이저 무기를 개발했다고 과학전문매체 인터레스팅엔지니어링이 최근 보도했다.

이 새로운 레이저 기술은 영하 50도~영상 50도 사이 온도에서 작동해 냉난방 시스템이 필요 없다. 추운 북극에서 더운 사하라 사막까지 지구상 어디에서나 별도 인프라 없이 사용할 수 있는 것이 특징이다.

사진은 러시아가 우크라이나 드론 격추를 위해 사용하고 있다고 알려진 중국의 레이저 시스템의 모습 (출처=텔레그램 @milinfolive)

현재 이 정도 출력의 레이저 장비는 대부분 과열이나 동결 방지를 위해 거대한 냉·난방 장치가 필요하다. 때문에, 이 내용이 사실이라면 아주 놀라운 업적이라고 해당 매체는 전했다.

이번 연구를 주도한 중국 국방과학기술대학 첸 진바오 부총장은 "광범위 온도에서 작동하는 광섬유 레이저 성능에 기술적 혁신을 이루었다"고 밝혔다.

중국 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 이 레이저는 여러 혁신 기술을 활용해서 개발됐다. 우선 새로운 펌프 레이저 설계를 통해 열이 덜 나오도록 했고 또, 열에 민감한 부품을 중심 레이저 구멍 밖으로 이동시켜 온도 영향으로부터 보호했다.

사진은 프랑스 방위 기업 CILAS가 개발한 레이저 무기 프로토타입 (출처=CILAS)

중요한 것은 희토류 원소 중 하나인 이터븀을 섞어 광섬유 코어를 만든 이터븀 도핑광섬유 코어(ytterbium-doped fibre core) 기술이다. 이터븀은 중국에 풍부한 희토류 금속으로, 넓은 온도 범위를 처리할 수 있어 레이저 기술에 아주 적합해 에너지를 레이저 광으로 효율적으로 변환할 수 있다.

이 기술들을 합쳐 연구진은 섭씨 20도에서 거의 완벽한 레이저 빔 품질을 갖춘 최대 출력 2.47kW의 레이저를 개발했다. 이는 1km 이상 떨어진 곳에서 드론을 무력화하고 다양한 재료를 절단할 수 있는 충분한 출력이다.

이 레이저 기술은 가방에 넣을 수 있을 만큼 휴대성이 뛰어나 이동형 부대나 드론, 또는 전장에서 사용하기에 이상적이다. 군사적 용도 외에도 정밀 절단, 용접 등 다양한 산업 분야에도 유용할 수 있다.

게다가 중국은 전 세계 이터븀 공급의 대부분을 장악하고 있기 때문에 이 기술 분야에서 중국이 유리한 위치를 차지하게 되는 셈이라고 해당 매체는 전했다.

이정현 미디어연구소(jh7253@zdnet.co.kr)