`독`인 줄만 알았던 이 기름…당뇨·심장병 위험 낮춘다?

사진 연합뉴스.

그간 '독성물질' 취급을 받아온 콩기름과 옥수수기름 등 씨앗 기반 식용유가 심장병과 제2형 당뇨병 예방에 도움을 준다는 연구 결과가 나왔다.

24일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 미국영양학회 연례 학술대회에서 발표된 인디애나대학교 보건대학 케빈 C 마키 부교수는 "혈중 리놀레산 수치가 높은 사람일 수록 심혈관 질환과 당뇨병 발병 위험이 낮아진다"고 밝혔다. 리놀레산은 해바라기유, 카놀라유, 참기름 등 식물 씨앗에서 추출한 기름에 풍부하게 함유된 오메가-6 지방산이다.

연구진은 "최근 씨앗 기름이 염증을 일으키고 심장대사질환 위험을 높인다는 주장이 제기되고 있지만 우리 연구는 이를 반박한다"고 말했다.

이들은 1894명의 건강한 성인을 대상으로 혈장 내 리놀레산 수치와 심혈관 질환의 연관성을 추적 관찰했다. 분석 결과 리놀레산 수치가 높을수록 심혈관 질환 위험은 물론 제2형 당뇨병 위험도 낮아지는 것으로 확인됐다. 리놀레산 수치가 높은 참가자들은 포도당과 인슐린 수치, 인슐린 저항성 바이오마커인 HOMA-IR 수치가 모두 낮았다.

기존 연구들이 단순한 식단 설문조사 등에 의존한 반면 이번 연구는 참가자의 혈액 검사를 통해 리놀레산 수치를 직접 측정해 신뢰도를 높였다. 마키 교수는 "객관적인 바이오마커를 사용해 리놀레산 섭취량과 건강 지표의 상관관계를 분석했다"고 설명했다.

연구팀은 혈당 대사 지표와 다양한 염증 관련 바이오마커도 함께 분석한 결과 리놀레산 수치가 높은수록 심장병과 당뇨병 위험 전반에서 긍정적 결과를 보였다.

다만 전문가들은 씨앗 기름이 이미 가공식품과 드레싱, 배달음식 등에 광범위하게 사용되고 있는 만큼 주방에서는 다양한 기름을 활용하는 것이 바람직하다고 조언했다. 영국의 영양치료사 캐리 비슨은 "코코넛 오일이나 올리브유 등을 함께 사용하고, 등푸른 생선과 아마씨, 치아시드, 호두 등으로부터 오메가-3를 충분히 섭취하라"고 말했다.

이미선기자 already@dt.co.kr