K드론 심장까지 메이드 인 차이나?…전쟁 게임체인저 만들 드림팀 뜬다

[MT리포트-K 드론에 날개가 없다] ①K 드론 이니셔티브 '늦깎이' 출범

[편집자주] 러시아-우크라이나 전쟁에서 드론이 핵심 무기로 등장해 게임체인저로 부상중이다. 한국도 2020년부터 드론산업을 국가 전략 산업으로 지정하고 투자하고 있으나 응용산업에만 집중하다보니 첨단기술은 물론 부품과 소프트웨어도 부재한 상황이다. 심각한 해외 의존도를 어떻게 타개할 수 있을지 알아본다.

K 드론 이니셔티브 추진안/그래픽=윤선정

대전차 미사일 한 대 값이면 소형드론 600대를 만든다. 러시아 폭격기 기지를 소형 드론으로 무너뜨려 유명해진 우크라이나 '거미집 작전'엔 대당 200만원대 저가 드론이 있었다. 전문가들은 "드론 기술력이 곧 국방력인 시대"라고 입을 모은다. 하지만 한국엔 아직 드론을 자체적으로 양산할 공급망이 없다. 기술 주도권을 확보하기 위해 부처 합동 'K 드론 기체 공급망 이니셔티브'가 뒤늦게 출범했다.

25일 과학기술계에 따르면 우주항공청(이하 우주청)은 산하 한국항공우주연구원(이하 항우연)과 함께 '한국형 드론', 이른바 'K 드론' 공급망을 구축하기 위한 첫발을 뗐다. 이달 출범한 'K 드론 기체 공급망 이니셔티브'다. AI(인공지능)를 접목한 차세대 드론을 중심으로 핵심부품을 국산화하고 자체 기술 생태계를 구축하는 게 목표다.

존 리 우주청 임무 본부장은 앞서 17일 열린 출범식에서 "드론은 국민의 안전과 산업을 지탱할 중요한 도구다. 하지만 우리 드론 산업은 초기 단계에 머물러 있고 외부 의존도도 높다"고 진단했다. 우주청 분석에 따르면 국내에서 유통되는 드론의 핵심 부품 90% 이상이 중국산이다. 수요가 작은 시장에 중국산 제품이 저렴한 가격으로 밀고 들어오자 국내 산업계가 낄 틈이 없었다는 게 전문가들의 분석이다. 이 가운데 중국은 드론 핵심 부품에 대한 수출 통제 계획을 내비치고 있다.

전문가들은 "드론 기술 자립을 위한 로드맵을 서둘러 마련해야 한다"고 촉구한다. 미국과 유럽에서도 정부와 산업계가 손잡고 대규모 드론 양산에 나선 상황이다. 미국에서는 이달 "저비용·고기능 드론 조달 능력을 강화하라"는 행정명령을 발동했다. 프랑스 자동차업체 르노는 프랑스 국방부의 요청에 따라 군용 드론 생산라인을 검토 중이다. 러-우 전쟁에 투입할 드론을 프랑스가 공급해 신수요를 창출하겠단 의지다.

우주청은 이번 이니셔티브를 계기로 2026년까지 대규모 'K 드론 임무 중심 프로젝트' 사업을 기획한다. 국내 드론 수요·공급망 확대를 위한 범부처 협업 체계가 만들어질 전망이다.

플래닛 랩스 PBC가 제공한 위성 사진에 4일(현지 시간) 우크라이나의 드론 공습(거미줄 작전)을 받은 러시아 이르쿠츠크주 벨라야 공군기지에 전략폭격기로 보이는 기체들의 잔해가 남아 있다. /사진=뉴시스

박건희 기자 wissen@mt.co.kr