정신 힘들어도 '과음' 피해야 하는 이유, 이거였네..."결국 복합질환"

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정신질환과 음주 문제가 유전적으로 연결된 복합질환일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

명우재 분당서울대병원 정신건강의학과 교수 연구팀은 '대규모 전장 유전체 연관 분석(GWAS)'을 활용해 다양한 인종을 포함한 43만 명을 대상으로 음주 문제·정신장애의 공통된 유전적 구조과 원인 유전자를 분석했다. 

그 결과 음주 문제는 다양한 정신장애와 공통된 유전변이를 공유한 것으로 나타났다. 

음주 문제와 조현병은 73%, 신경성식욕부진증과는 65%, 자폐스펙트럼 장애와는 60%, 양극성장애와는 50%, 주의력결핍 과다행동장애(ADHD)와는 46%, 우울장애와는 39% 같은 유전변이를 공유했다.

이는 음주 문제와 정신장애가 단순히 환경적 요인과 생활 습관을 넘어 유전적으로 연결돼 있어, 한쪽에 문제가 있을 때 다른 문제도 함께 나타날 가능성이 크다는 의미로 해석된다.

연구팀은 음주 문제와 정신 장애의 공통 원인 유전자가 'TTC12', 'ANKK1'이라는 것을 밝혀냈다. 두 유전자는 도파민 시스템을 조절하는 요소로 뇌 기능 중 '충동 조절', '보상 시스템' 같은 기능과 밀접한 관련이 있다.

연구진은 해당 연구에 대해 "음주 문제나 정신장애에 대한 표적 치료의 근거가 될 수 있는 중요한 단서"라고 설명했다.

이 같은 근거는 치료법 개발에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

명 교수는 "많은 정신장애 환자들이 정신적 고통을 해소하기 위해 음주를 선택하지만, 오히려 증상이 악화되는 경우가 다반사"라며 "이번 연구는 음주 문제와 정신장애를 동시에 겪고 있는 환자들을 위한 치료제의 새로운 기전을 제시했다는 사실에 의미가 있다"고 말했다.