배경훈 과기장관 후보자 “AI 1·2위 미·중에 근접한 3위 돼야”

배경훈 과학기술정보통신부 장관 후보자가 24일 서울 종로구 광화문우체국에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

배경훈 과학기술정보통신부 장관 후보자가 이재명 대통령이 공약한 ‘인공지능 3대 강국’ 진입에 대해 ‘3강’의 정의부터 정립해야한다는 의견을 내놨다. 또 배경훈 후보자는 ‘소버린(자주적) 인공지능’은 한국어에 특화된 인공지능 모델로만 생각하지 않는다고 했다.

배경훈 후보자는 25일 서울 종로구 광화문우체국에 마련한 인사청문회 준비단 사무실로 출근하며 기자들과 만나 “이재명 대통령의 1호 공약인 에이아이(AI·인공지능) 3대 강국이 되기 위해 3강의 정의부터 해봤으면 좋겠다. (현재로선) 우리가 3위를 한다고 해도 미·중과 너무 차이가 크다”고 말했다고 연합뉴스가 보도했다.

연합뉴스 보도를 보면, 배 후보자는 “1·2위에 근접한 3위가 돼야 하며 사실 시간이 많이 남아있지 않다”며 “인공지능 3강 목표를 반드시 2∼3년 이내에 달성해야겠다는 사명감이 있고, 소속됐던 기업에서 좋은 사례를 만들었다고 생각한다”고 덧붙였다. 배 후보자가 일한 엘지(LG) 에이아이(AI)연구원에서 만든 엑사원 3.5는 지난 4월 미국 스탠퍼드대 인간중심에이아이연구소(HAI)의 ‘에이아이 인덱스 보고서’에 주목할 만한 인공지능 모델로 거론된 국내 유일의 모델이다.

배 후보자는 ‘소버린(자주적) 인공지능’의 정의를 묻는 말에 “이제 거대언어모델(LLM) 경쟁은 거의 글로벌 표준화가 될 정도로 세계 표준에 맞춰 경쟁력을 갖추는 게 중요하다. 모델 간 언어장벽이 문제가 되지 않는 상황에서 ‘한국어에 특화된 모델을 만드는 것’이라고 정의하고 싶지 않다”고 답했다.

이어 “한국이 가지고 있는 제조 영역이나 잘하고 있는 의료·바이오 영역 등에 특화된 인공지능 모델을 잘 만드는 게 중요하며 이들이 어우러진 소버린 인공지능 생태계를 잘 만들어야 한다”고 특화 영역(버티컬) 인공지능으로 이뤄진 생태계 조성을 강조했다. 그는 이어 “한국 안에서만 작동하는 게 아니라 글로벌에서도 적용할 수 있는 수준으로 발전해 나가야 한다”고 덧붙였다.

앞서 그는 지난 2023년 한겨레와 인터뷰에서 엘지(LG) 에이아이(AI)연구원에서 인공지능 ‘엑사원’을 개발할 때 난제를 영어 데이터를 통해 풀었다고 밝힌 바 있다. 그는 “오픈 에이아이나 미국에 있는 기업들은 거대 언어모델을 만들 수 있는데 우리는 왜 이렇게 힘들지? 고민하다가 영어데이터도 사용해 엑사원의 모국어를 2개로 만들기로 했다”며 “놀라운 것은 양질의 영어 데이터를 학습한 인공지능에서 한국어 성능도 계속 좋아졌다”고 말했다.

배 후보자는 과기정통부가 추진 중인 독자 인공지능 모델 개발 사업에 엘지 에이아이연구원도 참여 의사를 밝히는 등 이해 충돌 문제가 불거질 수 있다는 지적에는 “전체적인 인공지능 생태계를 만드는 것을 어느 특정 기업에서만 할 수 있는 일이 아니다”고 말했다. 에스케이텔레콤 유심 정보 유출에 대해선 “사전 예방이 가장 중요하다고 보며 이 부분을 빠르게 살펴볼 예정”이라고 했다.

이완 기자 wani@hani.co.kr