나토 건너뛴 이재명… 한미 정상회담 ‘시간의 덫’ 빠지다

G7서 트럼프와 조우 무산되고
중동전쟁에 ‘나토 기회’도 놓쳐
대통령실, ‘8월이전 개최’ 추진
9월 유엔총회때나 성사될 수도

트럼프, 나토 환영만찬서 건배 : 24일 나토 정상회의에 참석한 도널드 트럼프 미국 대통령이 네덜란드 헤이그 하우스텐보스궁에서 열린 빌럼 알렉산더르 국왕 주최 환영만찬에서 건배를 위해 잔을 들고 있다. AFP 연합뉴스

주요 7개국(G7) 정상회의에 이어 나토(북대서양조약기구) 정상회의에서도 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 만남이 불발되면서 한·미 정상회담이 ‘시간의 덫’에 빠질 수 있다는 우려가 나온다. 대통령실은 ‘8월 이전 개최’를 추진한다는 방침이지만 최악의 경우 9월 유엔총회나 10월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 첫 만남이 성사될 가능성도 배제할 수 없다.

24일(현지시간) 나토에 따르면 당초 25일 오후로 예정됐던 ‘미국＋나토＋IP4’ 회동이 ‘나토＋IP4’ 형식으로 변경됐다. 이 대통령과 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리에 이어 트럼프 대통령도 회동에 불참하기로 결정한 데 따른 것이다.

이 대통령의 이번 불참을 두고 외교가에선 “자주파의 목소리가 상당한 힘을 발휘하고 있다는 것”이라는 해석이 나왔다. 대통령실은 “한·미 정상회담 성사가 어렵다고 판단해 대통령 불참을 최종 결정한 것”이라고 설명했지만, 여권 한편에선 “중국과 러시아와의 관계를 고려해 불참하는 쪽이 낫다”는 목소리가 상당했던 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령이 중동 사태로 G7 정상회의에 참석했다가 조기 귀국하고, 기대를 모았던 ‘나토 회동’까지 불발되면서 한·미 정상회담이 기약 없이 늦어질 수 있다는 우려가 제기된다. 한국으로서는 시급한 통상 현안에 더해 미국·이란 전쟁으로 국제 정세까지 급변하면서 조속한 정상회담을 통해 굳건한 한미동맹을 재확인하고 국익을 사수해야 할 필요성이 커진 상황이다.

이런 가운데 북핵 문제 해결을 비롯한 새 정부의 대북 정책 방향에도 관심이 쏠리고 있다. 이 대통령은 6·3 대선 과정에서 ‘종전 선언’ 추진과 관련한 구체적 언급을 하지 않았으나 이종석 국가정보원장 후보자, 정동영 통일부 장관 후보자 등 이른바 ‘자주파 올드맨’들이 귀환하면서 ‘종전 선언→평화협정 체결’의 로드맵이 부상할 가능성이 있다는 분석이 나온다. 신범철 세종연구소 수석연구위원은 “이·정 후보자는 한반도의 긴장을 완화함으로써 위협의 총량을 낮출 수 있다는 소신을 지니고 있다”며 “새 정부가 과거 문재인 정부 때와 유사하게 종전 선언이나 9·19 남북군사합의 복원 등을 추진할 수 있다”고 했다.

앞서 이 대통령은 지난 2021년 20대 대선을 앞두고 “평화협정 체결로 가는 로드맵의 초기 단계로 종전 선언 추진이 필요하다”고 밝힌 바 있다.

나윤석 기자