흡연·비만보다 위험한 뒤숭숭한 꿈자리…70세 이전 사망 확률 3배

악몽 참고 이미지/사진=게티이미지뱅크

악몽을 자주 꾼다면 그렇지 않은 사람보다 조기 사망 위험이 3배가량 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

24일(현지시간) 영국 데일리메일은 임페리얼칼리지런던 뇌과학 연구팀이 최근 유럽신경학회에서 발표한 연구 결과를 보도했다.

연구팀은 8~10세 어린이 2429명과 26~86세 성인 18만3012명을 19년동안 추적 관찰했다. 이들은 악몽 빈도를 자가 체크해 공유했다.

그 결과 일주일에 1번 이상 악몽을 꾸는 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 70세 이전에 사망할 확률이 3배 더 높다는 결론에 이르렀다. 평균보다 10년 일찍 사망하는 셈이다.

연구팀은 악몽이 흡연이나 비만, 좋지 않은 식습관보다 조기 사망 위험으로 이어지는 더 강한 요인이라고 했다.

악몽은 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 상승시키는데 이는 세포 노화를 촉진한다. 악몽으로 인한 스트레스, 수면 장애가 신체 세포에 악영향을 주면서 조기 노화로 이어지는 셈이다.

연구팀 아비데미 오타이쿠 박사는 "이 같은 스트레스 반응은 깨어 있을 때 경험하는 것보다 더 강렬할 수 있다"고 했다. 잠자는 동안 뇌가 꿈과 현실을 구분할 수 없어서다.

그러면서 연구팀은 악몽 예방법도 조언했다. 공포 영화 시청을 자제하고 평소 스트레스 관리를 철저히 하는 것이다. 필요한 경우 불안, 우울증 등에 대한 치료를 받는 것도 방법이다. 악몽을 너무 자주 꾼다면 수면 전문가와 상담이 요구된다.

양성희 기자 yang@mt.co.kr