‘진짜는 진짜를 알아보는 법’ 르브론이 말하는 플래그와 신인 르브론의 차이점

[점프볼=최창환 기자] 진짜는 진짜를 알아보는 법. ‘살아있는 전설’ 르브론 제임스(LA 레이커스)도 쿠퍼 플래그(듀크대)에 대한 기대감을 내비쳤다.

르브론은 25일(한국시간) 현지 팟캐스트 ‘마인드 더 게임’에 출연, 플래그에 대한 견해를 남겼다.

2025 NBA 드래프트는 오는 26일부터 27일까지 미국 뉴욕주 브루클린 바클레이스 센터에서 열린다. 26일 1라운드가 진행되는 이번 드래프트는 ‘플래그 드래프트’다. 1.8%의 확률로 전체 1순위 지명권의 행운을 따낸 댈러스 매버릭스는 플래그를 지명할 예정이다.

신장 203cm, 윙스팬 213cm의 체격을 갖춘 플래그는 뛰어난 운동능력을 겸비해 르브론-자이언 윌리엄슨-빅터 웸반야마를 잇는 특급 유망주로 꼽힌다. 래리 버드의 뒤를 이을 전국구 백인 스타라는 극찬도 나왔다.

2006년 12월생 플래그의 나이는 만 18세 6개월이다. 1순위로 지명된다면, 2003 드래프트 1순위 르브론 이후 가장 나이가 어린 1순위라는 진기록을 세운다. 클리블랜드 캐벌리어스에 지명될 당시 르브론 역시 만 18세 6개월이었다.

르브론은 플래그에 대해 “위대한 선수가 될 자질을 지녔다. 다재다능하다. 볼핸들러도 할 수 있고, 볼 없는 움직임도 좋다. 운동능력이 뛰어나며, 점프슛도 점점 좋아질 것이다”라고 말했다.

전력이 갖춰진 팀에 지명되는 것도 플래그의 성장세에 도움이 될 거란 견해도 전했다. 르브론이 지명될 당시 클리블랜드는 최약체였다. 2002-2003시즌 동부 컨퍼런스 최하위에 머물렀다. 승률(.207, 17승 65패) 역시 양대 컨퍼런스 통틀어 덴버 너게츠와 함께 가장 낮았다. 르브론은 첫 플레이오프에 오르기까지 네 시즌이 걸렸다.

댈러스 역시 플레이오프 진출에 실패했다. 2024-2025시즌 39승 43패에 그쳐 서부 컨퍼런스 10위에 머물렀다. 플레이 인 토너먼트에서 8번 시드 결정전을 치렀지만, 멤피스 그리즐리스를 넘진 못했다.

지난 시즌은 기대 이하에 그쳤지만, 댈러스는 언제든 플레이오프 이상을 노릴 수 있는 전력이다. 불과 1년 전 파이널에 올랐던 팀이다. 당시 주역이었던 루카 돈치치(LA 레이커스)가 떠난 가운데 십자인대가 파열된 카이리 어빙도 복귀 시점이 불투명하지만, 앤서니 데이비스와 클레이 탐슨이 있다. 플래그의 성장을 도울 베테랑이 즐비하다는 의미다.

르브론 역시 “나와 달리 그는 명예의 전당에 헌액될 탐슨, 데이비스, 어빙이 있는 팀에 합류한다. 제이슨 키드 감독도 전설이다. 이들은 플래그가 성장하는 데에 청사진을 제시할 것이다. 리더십, 농구 IQ를 지닌 이들과 함께 뛰는 건 놀라운 일이다. 그래서 나는 플래그가 대단한 커리어를 만들 수 있을 거라 생각한다”라고 견해를 전했다.

#사진_AP/연합뉴스