현장 노동자 장관 후보자 지명에 "입장 없다"는 재계…당혹, 우려

철도 기관사 김영훈 노동부 장관 후보
재계 단체, 노동 이슈 앞두고 난감
"균형 잡힌 시각으로 정책 펴야 하는데…"
"최근 접점 없고, 하마평 없어서 더 의외"

김영훈 고용노동부 장관 후보자가 23일 경북 김천역에서 ITX-마음 열차를 운행하기 위해 열차에 탑승해 배웅 나온 역무원에게 인사하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령의 김영훈 고용노동부 장관 후보자 지명에 재계는 공식 반응을 내놓지 않고 있다. 하지만 사상 첫 민주노총 위원장 출신 노동부 장관 탄생을 앞두고 당혹감과 우려를 감추지 못하고 있다.

한국경영자총협회, 한국경제인협회 등 경제단체는 23일 김 장관 후보자 지명에 "별도 입장을 내지 않기로 했다"고 밝혔다. 이에 반발한 것은 아니지만 반기는 것도 아닌 셈이다.

익명을 요구한 한 재계 관계자는 "노사정 가운데 사측은 아니더라도 (정부가) 균형 잡힌 시각으로 정책을 펼쳤으면 하는데 앞으로 이게 걱정 되는 게 사실"이라고 말했다. 최저임금을 비롯한 각종 노동 현안을 놓고 재계는 노동계와 줄다리기를 되풀이한다. 그런데 쟁점 사안을 놓고 자주 맞서는 상대방 측 수장 출신이 심판 역할을 맡게 되는 모양새에 불안감이 크다는 취지다.

김 후보자가 장관 후보자로 널리 거론되지 않은 인사란 점에서도 재계는 놀라는 분위기다. 또 다른 재계 인사는 "재계와 최근 접점이 있었거나 활발하게 대외 활동을 했던 분이 아니다"라며 "하마평이 많이 나왔던 분이 아니란 점에서도 뜻밖"이라고 말했다.

김 후보자는 2010년 역대 최연소로 민주노총 위원장에 취임해 2012년 임기를 마쳤다. 1992년 철도청(현 코레일)에 입사했던 그는 장관 후보자로 지명된 23일에도 기관사로서 경부선 구간에서 새마을 열차를 운행했던 것으로 알려졌다. 재계로서는 노조 측 인사로서 그와 접점이 없었던 기간이 너무 길었기 때문에 혼란이 더 큰 것으로 풀이된다.

재계는 노동조합법 2, 3조 개정안(노란봉투법), 주 4.5일제 도입, 정년 연장 등 주요 노동 현안을 놓고 노조 측과 첨예하게 맞서고 있다. 이 때문에 노동계를 대표하던 김 후보자가 합리적으로 사안을 중재하고 정책 대안을 내놓을 수 있을지에 물음표를 단 것으로 보인다. 한 재계 관계자는 "민주노총 위원장 출신 노동부 장관이 노동계 현안을 놓고 재계의 얘기까지 들어주고 이를 고려한 합리적 방안을 찾을 수 있을지 걱정"이라며 "어느 한쪽이 일방적으로 강하게 밀어붙인다면 제동을 걸 방법이 없는 권력 구도에서 장관이라도 얘기를 잘 들어주고 합리적 방안을 찾으면 좋겠다"고 말했다.

김청환 기자 chk@hankookilbo.com