[Why] 금리 안 내리는 파월이 트럼프에 미운털 박힌 이유

금리 동결에 재정 부담만 커져
“지능 의심된다”는 수위 높은 공격
부채·경기 대응 엇갈린 인식 차

미국 연방준비제도(연준·Fed)가 기준금리를 네 차례 연속 동결하면서 도널드 트럼프 대통령의 불만이 다시 수면 위로 떠올랐다. 트럼프 대통령은 연준의 결정에 강하게 반발하며 제롬 파월 의장을 공개 비난했고, “내가 연준을 맡으면 더 잘할 수 있다”며 연준의 독립성마저 도마에 올렸다.

도널드 트럼프 미 대통령과 제롬 파월 미 연방준비제도 의장. /AFP=연합뉴스

파월 의장이 이끄는 연준은 6월 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 현행 4.25~4.50%로 유지했다. 경제 상황에 대한 불확실성이 여전히 크다는 이유에서다. 연준은 올해 성장률 전망치를 낮추고, 인플레이션과 실업률 전망은 다소 높였다. 하지만 시장이 기대했던 금리 인하 시점에 대해서는 별다른 언급이 없었다.

트럼프 대통령은 이런 연준의 태도에 노골적인 불쾌감을 드러냈다. 그는 “연준에 멍청한 사람이 있다”고 언급하며 파월 의장의 지능을 문제 삼았고, “내가 저 사람들보다 낫다”고 말했다. 기자들과의 인터뷰에서는 금리를 2.5%포인트 인하하면 “좋을 것”이라고 주장했다.

블룸버그통신은 트럼프 대통령이 금리 인하를 강하게 요구하는 이유 중 하나가 정부 부채 부담 때문이라고 짚었다. 그는 금리 인하가 정부의 이자 비용을 낮추는 데 도움이 될 것이라 보고 있다. 미국 재무부에 따르면 올 회계연도 들어서만 연방 정부의 이자 비용은 7760억달러에 달했으며, 이는 전년도 같은 기간 대비 7% 증가한 수준이다.

문제는 연준이 정치적 압력에 흔들려 금리를 인하할 경우 시장이 이를 ‘재정 책임 약화’로 해석할 수 있다는 점이다. 경제학자들은 연준의 정책 신뢰도가 훼손되면 인플레이션 기대가 다시 오르고, 장기 금리가 상승하는 부작용이 나타날 수 있다고 경고한다.

파월 의장에 대한 트럼프의 반감은 금리 문제만이 아니다. 트럼프는 과거에도 파월 의장의 고집스러운 통화정책 기조를 비판하며 인사 교체를 시사한 적이 있다. 연준의 독립성은 미국 경제의 핵심 원칙 중 하나지만, 트럼프는 이를 ‘현실 정치’의 도구로 삼아왔다는 평가도 나온다.

정치권 일각에선 트럼프가 향후 선거 국면에서 금리 문제를 ‘민생’ 의제로 적극 활용할 가능성이 높다고 보고 있다. “고금리로 서민 경제가 피폐해졌다”는 프레임을 만들어 파월 의장과의 갈등을 부각시키려는 전략이란 분석이다.

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