'오타니·저지 다 비켜!' 지금은 '괴물' 아쿠냐 시대, 십자인대 부상 복귀→타율 4할 육박+OPS 1.200 '살아있네'

[SPORTALKOREA] 이정엽 기자= '양대산맥' 오타니 쇼헤이(LA 다저스)와 애런 저지(뉴욕 양키스)도 이 선수보단 덜 뜨겁다. 6월 메이저리그(MLB) 주인공은 로날드 아쿠냐 주니어(애틀랜타 브레이브스)다.

아쿠냐는 24일(이하 한국시간) 미국 뉴욕 시티 필드에서 열린 2025 메이저리그 정규리그 뉴욕 메츠와의 경기에 선발 출전했다. 

시작부터 아쿠냐는 남달랐다. 1회 초 상대 선발 폴 블랙번의 초구를 밀어쳐 우전 안타를 터트렸다. 그는 다음 타자 맷 올슨의 타석 때 도루까지 성공하며 호타준족의 면모를 보였다. 이어 3회에는 블랙번의 시속 81.1마일(약 130.5km) 커브를 노리고 정확한 타이밍에 타격해 가운데 담장을 넘겼다. 시즌 9호 홈런이다. 

이후 세 타석은 모두 범타로 물러난 아쿠냐는 5타수 2안타 1타점 1홈런을 기록했다. 그의 활약 덕분에 애틀랜타는 메츠를 3-2로 꺾고 내셔널리그(NL) 와일드카드 희마을 이어갔다.

아쿠냐는 본래 오타니의 강력한 대항마이자 이에 버금가는 유망주였다. 지난 2018년을 앞두고 둘은 MLB 파이프라인 기준 유망주 랭킹에서 나란히 1·2위(1위 오타니)를 차지했다. 또 이들은 양대 리그에서 동반 신인왕을 차지하며 화려하게 커리어를 출발했다. 그리고 2019년엔 아쿠냐가 오히려 더 앞섰다. 당시 그는 타율 0.280 41홈런 101타점 37도루를 기록했다. 

잘나가던 아쿠냐에게 시련이 찾아왔다. 지난 2021시즌 수비 도중 전방십자인대가 파열되는 부상을 당했다. 창창했던 커리어가 꺾이는 듯했다. 하지만 그는 괴물같은 회복력을 보였다. 통상적으로 1년여의 재활 기간을 예상했으나 그는 9개월만에 돌아왔다.

그리고 곧바로 반등에 성공했다. 2023년에는 메이저리그 최초로 40홈런 70도루 클럽(41홈런 73도루)에 가입했다. 또 도루·득점 1위, 타율 2위, 홈런 4위, 타점 6위 등 타격 전부문에서 최상단에 위치하며 내셔널리그(NL) MVP를 차지했다. 

NL 최고의 선수로 올라선 아쿠냐는 더 높은 곳을 향해 나아갈 것처럼 보였다. 하지만 이번에도 십자인대 부상에 발목이 잡혔다. 그는 지난해 5월 26일 피츠버그 파이리츠와의 경기에서 도루를 하는 도중 무릎이 꺾였다. 

이제는 힘들 것이라 예상됐던 아쿠냐는 지난 5월 24일 복귀한 뒤 맹타를 휘두르고 있다. 최근 한 달간 성적은 타율 0.396 9홈런 16타점 OPS는 1.200이 넘는다. 같은 기간만 살펴보면 오타니, 저지보다도 훨씬 앞서는 성적이다.

뒤늦게 출발한 탓에 아쿠냐는 2025시즌 NL MVP 경쟁에 끼어들긴 어렵다. 오타니와 피트 크로우 암스트롱(시카고 컵스)의 누적 기록이 훨씬 더 앞선 것은 명백한 사실이다. 다만 현 시점 메이저리그에서 가장 뜨거운 선수는 아쿠냐라고 해도 부정할 수 없다.

사진=게티이미지코리아

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