[새정부&시군 현안-포항] 철강·이차전지 특별지원법 제정

철강경기 불황 등으로 지난해 7월 폐쇄된 포항제철소 1제강공장 내부 모습. 포스코 제공

포항 경제를 지탱하는 철강과 이차전지의 양대 축이 동시에 흔들리고 있다.

철강업이 극심한 침체에 빠져 있는데다 이차전지 투자도 줄줄이 철회되거나 지연되면서다.

트럼프 미국 대통령은 지난 4일 외국산 철강 제품에 대한 관세를 기존 25%에서 50%로 두 배 인상하는 포고문에 서명했다.

25% 관세만으로도 버거운 상황에서 이번 추가 인상으로 철강도시 포항도 직접적인 타격이 불가피해졌다.

이미 지난해 포스코 포항제철소 1제강공장과 1선재공장이 폐쇄된 데 이어 지난 7일 현대제철 포항2공장이 무기한 휴업에 들어가고 포항1공장 중기사업부는 오는 11월 가동을 중단한다.

여기에 넥스틸, 세아제강 등 미국 수출 비중이 높은 지역 13개 강관업체는 높은 관세 부담으로 실적 악화가 예상되는 등 철강산업이 붕괴 위기에 처했다.

이차전지 역시 전기차 캐즘(일시적 수요 정체)과 중국업체 과잉 생산 등으로 경쟁력이 급격히 약화되고 있다.

중국 화유코발트는 포스코퓨처엠과 포항블루밸리산업단지에 짓기로 한 1조2천억 원 규모의 이차전지 전구체 공장 투자 계획을 지난해 9월 철회했다.

중국 CNGR은 포스코홀딩스와 포항 영일만산업단지에 4천억 원을 투자하기로 한 이차전지 원료인 니켈 생산 공장 건립을 지난 2월 전격 중단했다.

또 같은 장소에 1조 원을 투자해 2023년부터 시작하기로 한 CNGR의 전구체 생산공장 건립 공사도 무기한 지연되고 있다.

에코프로도 포항에 2조 원을 투자해 올해 완공 목표로 했던 양극재 생산시설 건립을 오는 2026년으로 연기했다.

포항의 양대 주력산업이자 한국의 주요 수출 품목인 철강과 이차전지가 말 그대로 '풍전등화' 위기인 셈이다.

문제는 업계가 이러한 위기를 자체적으로 감당할 여력이 부족하다는 데 있다.

포항시는 주력산업 회생을 위해 최근 정부 차원의 해법으로 '산업위기 선제 대응 지역 지정'을 새 정부에 제안했다.

'철강산업 특별지원법'과 '이차전지산업 특별지원법' 제정도 촉구했다.

이재명 대통령은 앞서 지난 대선 운동기간 포항 등 철강산업 중심 지역을 대상으로 △산업위기 선제 대응 지역 지정 △이차전지 공급망 육성 △수소환원제철 기술 지원 등을 공약한 바 있다.

또 탄소중립 달성을 위해 기후에너지부를 신설해 산업통상자원부의 에너지 기능과 환경부의 기후 기능을 통합하겠다는 계획도 밝혔다.

포항시는 이와 함께 현안 사업인 영일만 횡단대교 건설의 차질 없는 추진과 수소·바이오·AI 등 신산업 육성 전략을 새 정부의 방향과 기조에 맞춰 접목해 미래 성장동력을 확보할 계획이다.

또 의과대학 설립이 새 정부 정책공약에 포함된 만큼 연구중심의대 유치를 통해 의사과학자 양성에서 R&D, 기술 상용화, 관련 산업 발전으로 이어지는 밸류체인을 완성하겠다는 구상이다.

이강덕 포항시장은 "지방자치단체장 출신인 이 대통령이 지역의 어려움과 현장의 목소리를 누구보다 잘 알고 있을 것"이라며 "지방 경제 회복과 균형발전의 중요성을 외면하지 말고, 지역 산업과 민생 문제 해결에 적극 나서주기를 기대한다"고 말했다.

포항 새마을지도자대회에 참가한 시민들이 포스텍 의대설립을 염원하는 퍼포먼스를 하고 있다. 포항시 제공

김웅희 기자 woong@idaegu.com