구름관중 몰린 서울국제도서전… ‘굿즈’ 중심 흥행은 숙제[현장에서]

■ 현장에서

‘텍스트 힙’이 아니라 ‘굿즈 힙’이라 불러야 하지 않을까. 지난 22일 서울 코엑스에서 막을 내린 서울국제도서전의 주인공은 단연 ‘굿즈’였다. 미니북 키링, 밈 문구를 담은 티셔츠, 책 덕후 응원봉 ‘책덕봉’까지. 각 출판사가 1년을 준비해 내놓은 굿즈는 기발하다 못해 따라잡을 수 없을 정도로 ‘힙’했다. 팬데믹 이후 매년 규모를 키워온 도서전은 올해 535개 출판사가 참여하고, 관람객 15만 명을 모으며 역대 최대 규모를 기록했다. 공들인 굿즈는 당연히 ‘완판’. 출판사들 또한 역대급 매출을 올렸다는 소식을 전해왔다.

그러나 축제의 열기 속에서도 찜찜한 구석이 있다. 첫날 오픈런에 나선 관람객들이 개막과 동시에 미리 찜해둔 굿즈를 향해 달려가고, 오전부터 곳곳에서 품귀 현상이 벌어졌다. ‘텍스트 힙’이라고 부르기엔, 이곳엔 정작 텍스트가 빠져 있었던 건 아닐까.

물론 변화는 시대의 요구다. 요즘 ‘힙한’ 행사에는 두 가지가 빠지지 않는다. 2030 여성과 굿즈. 한국 문화산업의 가장 탄탄한 소비층인 이들은 문화를 향유할 준비도, 구매할 준비도 돼 있다. 이들의 감각에 맞춰 문화행사가 달라지는 것은 자연스러운 흐름이다. 불과 두 달 전 같은 장소에서 열린 서울국제불교박람회도 그랬다. ‘힙 불교’라는 말이 나올 정도로 ‘번뇌 닦는 수건’, ‘목탁쿠키’ 같은 굿즈가 인기를 끌었다. 거기서도 핵심은 ‘불교’가 아니라 ‘굿즈’였다.

도서전에서도 책과 굿즈는 상호보완적일 수 있다. 키링 하나가 마중물이 되어 책 판매로 이어졌고, 도서전에 맞춰 출간된 신간에 독자의 시선이 더 오래 머문 것도 사실이다. 다만 문제는 균형이다. 책 판매액의 절반에 달했다는 굿즈 수익에 대한 이야기와 함께 “도서전에 맞춰 굿즈를 완성하지 못했다”고 말한 한 출판사 대표의 쭈뼛거림이 마음에 남는다. 그의 부스에는 그간 출판담당으로 소개했던 훌륭한 책들이 놓여 있었다.

여기에 도서전 사유화 논란까지 더해졌다. 대한출판문화협회가 주관하던 도서전은 올해부터 주식회사 체제로 전환됐고, 일부 개인이 영향력을 행사할 수 있는 구조라는 비판이 나왔다. 내년 도서전에 앞서 출협과 ‘주식회사 서울국제도서전’이 풀어야 할 또 하나의 과제다.

서울국제도서전은 그간 눈부신 발전을 이어왔다. 15년 전만 해도 지금의 ‘키링, 티셔츠 판매’ 문구가 붙은 자리에 ‘전 품목 50% 할인’ 팻말이 있었다. 도서정가제 도입 이후 과도기를 거친 도서전은 한강 같은 작가를 전면에 내세우고 다양한 문화 프로그램을 선보이는 행사로 진화했다. 이제는 예약 없이는 입장조차 어려운 ‘핫한’ 행사다.

내년 도서전은 어떤 모습일까. 올해는 보기 힘들었던 4050 남성 독자들도 찾게 될까, 아니면 ‘서울국제굿즈전’으로 더 나아갈까. 방향을 정할 열쇠는 결국 독자에게 있다. 굿즈도 좋지만, 우리를 이 자리에 오게 한 건 결국 ‘책’. 올해 도서전 주제이기도 한 ‘믿을 구석’은 바로 여기에 있다.

신재우 기자