머스크 "10년 노력 결실"… 테슬라 로보택시 도로 누빈다

텍사스서 첫 운행…요금 4.2弗
구글 웨이모와 자율주행 경쟁

텅 빈 운전석테슬라의 로보택시가 22일(현지시간) 미국 텍사스주 오스틴 거리를 운전자 없이 자율로 주행하고 있다. 이날 로보택시 조수석에는 테슬라 안전요원이 배치됐고 뒷자리에 승객이 탑승했다. 로이터연합뉴스

테슬라가 22일(현지시간) 미국 텍사스주 오스틴에서 자율주행 로보택시 서비스를 개시했다. 무인택시 시장을 두고 구글 웨이모와 본격적인 경쟁이 시작될 것으로 보인다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 이날 오전 자신의 X(엑스·옛 트위터)에 "로보택시 서비스를 오늘 오후 오스틴에서 시작한다"며 "승객들은 정액 요금 4.2달러를 지불하게 될 것"이라고 밝혔다.

테슬라는 이날 모델Y 차량 약 10대를 투입해 제한된 구역에서 테슬라와 관련된 인플루언서들을 대상으로 로보택시 서비스를 제공했다. 이들 탑승자는 영상을 X에 공개했다.

영상에 따르면 로보택시 앱을 설치한 사용자들은 이를 통해 로보택시를 호출할 수 있다. 호출된 로보택시의 운전석에는 아무도 앉아 있지 않고 조수석에서 테슬라 직원이 모니터링과 안전을 위해 동행한다.

로보택시 뒷좌석에서는 디스플레이를 통해 실시간으로 직원과 소통할 수 있다. 또 사용자의 테슬라 클라우드 계정에 자동으로 연결돼 이용자가 설정한 앱·음악·좌석 세팅을 적용시킬 수 있다. 넷플릭스나 디즈니플러스 같은 온라인동영상서비스(OTT)도 뒷좌석에서 시청할 수 있다.

머스크는 이날 "로보택시가 공식적으로 출범했다"고 선언하면서 "10년에 걸친 고된 노력의 결실"이라고 자평했다. 그는 "인공지능(AI) 칩과 소프트웨어 팀 모두 테슬라 내부에서 처음부터 자체적으로 구성된 조직"이라며 "이들이 테슬라 AI 컴퓨터 성능 극대화를 위해 정말 훌륭한 일을 해냈고 그들이 없었다면 로보택시는 아직 실현되지 못했을 것"이라고 치켜세웠다.

머스크는 지난 4월 1분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 "로보택시 규모를 빠르게 키우겠다"면서 "올해 말까지 미국 내 다른 도시들로 서비스를 확대하고 내년 하반기에는 완전 자율주행으로 운행되는 테슬라가 수백만 대 있을 것"이라고 말했다.

현재 로보택시는 우버처럼 테슬라가 운영하는 택시만 운행되지만 향후에는 개인이 소유한 차량도 공급할 수 있게 된다. 자신이 차량을 쓰지 않는 기간에는 이를 로보택시로 돌려 추가 수익을 얻는 것이다.

[실리콘밸리 이덕주 특파원]