여기 있었네?…NASA 달 탐사선, 추락한 日 착륙선 ‘무덤’ 포착 [우주를 보다]

[서울신문 나우뉴스]

화살표 부근이 아이스페이스의 ‘리질리언스’(Resilience) 추락 현장이다. NASA/Goddard/Arizona State University

최근 달 착륙을 시도하다 추락한 일본 무인 달 착륙선의 ‘무덤’이 멀리 위성으로 촬영됐다. 지난 21일(현지시간) AP통신 등 외신은 일본 기업 아이스페이스의 ‘리질리언스’(Resilience) 착륙선의 추락 현장이 미국의 달 정찰 궤도선(LRO)에 포착됐다고 보도했다.

리질리언스는 지난 6일 달 표면으로 서서히 하강해 북반구 ‘얼음의 바다’에 착륙할 예정이었으나 갑자기 교신이 끊겼다. 정확한 추락 원인은 밝혀지지 않았으나 착륙 직전 감속에 실패해 달 표면에 충돌했을 가능성이 높게 점쳐지고 있다. 리질리언스가 달 표면에 남긴 최후의 흔적은 현재 달 주위를 돌며 탐사 중인 미 항공우주국(NASA)의 LRO가 촬영했다.

달 착륙선 리질리언스(Resilience) 추락 전과 후 비교. NASA/Goddard/Arizona State University

지난 11일 LRO가 촬영한 사진을 보면 달 표면에 동그랗게 파인 흔적이 보이고 그 주위가 밝게 변한 것이 확인된다. 이는 리질리언스가 달 표면에 추락해 남긴 상처로, 밝게 보이는 흔적은 달의 미세한 먼지인 레골리스(regolith)다. 레골리스는 달의 표면을 덮고 있는 것으로 운석 충돌로 인해 달 표면에 생긴 미세한 암석 조각이다.

달에 착륙한 리질리언스의 가상 그래픽 이미지. ispace

앞서 리질리언스는 지난 1월 미국에서 발사돼 지난달 달 주변 궤도에 도착했다. 착륙선 높이는 약 2.3ｍ이며, 폭은 약 2.6ｍ다. 내부에는 소형 탐사차와 실험 장치 등이 실렸다. 리질리언스가 달 착륙에 성공하면 민간기업을 기준으로 아시아에서는 최초, 세계적으로도 세 번째 사례로 기대를 모았다. 그러나 아이스페이스는 2023년 4월에 이어 이번에도 실패하면서 두차례 달 착륙 시도가 모두 수포가 되었다. 당시에도 착륙선이 측정 센서가 제대로 작동하지 않으면서 연료가 부족해져 달 표면과 충돌한 바 있다.

박종익 기자