송이 인천 서구의원 "서구영어마을 졸속 종료 안돼… 대체시설 확보 시급"

송이 인천 서구의원이 23일 열린 제274회 구의회 정례회 본회의에서 5분 자유발언을 하고 있다. 사진=서구의회

송이(더불어민주당·비례) 인천 서구의원이 23일 구의회 5분 자유발언을 통해 내년 2월 종료 예정인 서구영어마을의 대체시설 확보와 공백 최소화를 집행부에 촉구했다.

송 의원은 이날 열린 제274회 서구의회 제1차 정례회 제2차 본회의에서 "서구영어마을은 단순한 영어교육 기관이 아닌, 사교육비 부담 경감과 공교육 보완이라는 측면에서 서구의 대표적 공공교육 인프라였다. 주민과 아이들의 교육권을 최우선에 둔 현실적 대책이 시급하다"며 이같이 밝혔다.

서구영어마을은 인천서부교육지원청의 부지 대부계약 연장 불가에 따라 내년 2월 운영 종료가 예정돼 있다.

송 의원은 이에 "현재 대체시설로 추진 중인 루원복합시설 내 아동·청소년 어학당은 2028년 하반기 개관 예정으로, 최소 3년의 교육 공백이 불가피하다"며 "그동안 수많은 학생들이 고비용 사교육에 의존하거나 영어교육 기회를 상실하게 될 우려가 크다"고 지적했다.

특히 서구영어마을은 지난해 기준 연간 약 1만8천여 명이 이용했으며, 자체 만족도 조사에서도 강의·상담·영어 자신감 향상 등 주요 항목에서 86% 이상의 긍정적 응답률을 기록한 바 있다.

송 의원은 "이러한 결과는 단순한 통계를 넘어, 서구영어마을이 실질적인 교육 격차 해소와 사교육비 절감에 기여해 온 공공 인프라임을 보여준다"며 "그만큼 졸속 종료로 인한 주민 피해를 최소화할 구체적 방안 마련이 절실하다"고 강조했다.

송 의원은 실질적 대책으로 ▶현 서구영어마을 부지에 건립 예정인 학교시설의 실제 공사 착공 전까지 운영 종료 유예 ▶대체시설 조기 확보 또는 기존 학교·공공청사 유휴 공간을 활용한 임시 영어교육 거점 마련을 집행부에 요청했다.

송 의원은 "전국적으로 영어마을이 대부분 사라졌지만, 서구영어마을만큼은 주민 신뢰를 지켜오며 공공 교육정책의 모범 사례로 자리해 왔다"며 "아이들의 배움과 가정의 부담을 줄이는 책임 있는 대응이 필요하다"고 말했다.

최기주 기자