'운전자 없는' 테슬라 로보택시, 시범운행 개시…머스크 "10년 결실"

텍사스 오스틴서 운행, 머스크 "내년 전국 백만대"…
"대중화 오래 걸릴 듯" 웨이모·구글과 경쟁 치열해

(오스틴 로이터=뉴스1) 뒷좌석에 아무도 태우지 않은 한 테슬라 로보택시가 미국 텍사스주 오스틴의 사우스콩그레스애비뉴 거리를 운행하고 있다. 2025.06.22. /로이터=뉴스1

테슬라가 자율주행 로보택시 시범서비스를 시작했다. 주력 상품이었던 전기차 수요 감소로 어려움을 겪는 테슬라에 새로운 성장동력이 될 것이란 기대감이 높다. 다만 전문가들은 로보택시가 얼마나 빠르게 대중화될 수 있을지, 또 다른 빅테크 기업과의 기술 경쟁 성패 등이 관건이라고 봤다.

테슬라는 22일(현지시간) 오후 미 텍사스주 오스틴에서 로보택시 유료 서비스 시범운행을 개시했다고 밝혔다.

일론 머스크 CEO는 소셜미디어(SNS) X 게시물에서 로보택시 시범운행은 "10년간 노고의 결실"이라며, AI(인공지능) 칩과 소프트웨어가 모두 테슬라의 독자 기술이라고 강조했다. AP통신은 최초 시범운행은 10~12대가량으로 제한되고, 안전을 위해 운행 지역의 범위를 제한하는 '지오펜싱(geofencing)' 기반으로 운행한다. 요금은 4.2달러(약 5800원) 정액제다.

앞서 테슬라는 일부 인플루언서들에게 제한된 구역에서 운행되는 로보택시 시범운행 초대장을 보낸 바 있다. X 등 주요 SNS의 인플루언서 마케팅을 노린 것으로 보인다. 실제로 미국 인플루언서들은 전용 앱으로 테슬라 로보택시를 호출해 탑승하고, 근처 레스토랑으로 이동하는 등 사용 후기 영상을 올렸다. 영상에서 테슬라 로보택시는 운전석을 비워둔 채 조수석에만 1명 '안전 감시자'가 탄 채로 차량이 운행됐다.

/사진=Fazard X 계정

머스크 CEO는 로보택시가 개선된 '완전 자율주행(FSD)' 시스템으로 운행돼 안전하며, 전국으로 빠르게 확산해 내년에는 "수십만, 아니 백만 대"의 로보택시가 달릴 것이라고 공언했다.

특히 기존 테슬라 자동차의 소프트웨어를 업데이트해 무인 택시로 전환하고, 테슬라 소유주들이 차량을 사용하지 않는 시간에 수익을 창출할 수 있다며, 이를 자동차의 에어비앤비 모델이라고 불렀다.

다만 전문가들은 엇갈린 반응을 보인다. 머스크의 지지자로 이름난 웨드부시증권의 댄 아이브스는 AP와의 인터뷰에서 "테슬라의 빠른 확장 능력 덕분에 머스크의 로보택시가 실제로 성공할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

반면 세스 골드스테인 모닝스타 주식전략가는 AP 인터뷰에서 "오스틴 주민 누구나 앱을 다운로드하고 로보택시를 이용할 수 있게 되면 성공이겠지만, 2028년까지는 어려울 것 같다"고 내다봤다. 필립 쿠프만 카네기멜론대학교 컴퓨터공학과 교수는 로이터통신에 "자율주행 경쟁사들이 로보택시 산업을 완전히 발전시키는 데는 수년 또는 수십 년이 걸릴 수 있다"고 말했다. 테슬라와 구글, 웨이모 등과의 경쟁도 치열하다. 로스앤젤레스, 샌디에이고, 오스틴에서 자율주행 택시를 운영해 온 웨이모는 최근 1000만번째 유료 승차를 달성했다.

규제도 변수다. 테슬라의 로봇택시 출시를 앞두고 텍사스주 의원들은 자율주행차 운전자가 운전자 없이 공공 도로에서 운행하기 전에 텍사스 차량국(DMV)의 승인을 받도록 규정하는 법안을 추진 중이다. 공공에 위험하다고 판단되는 운전자에 대해 주 당국에 허가 취소 권한을 부여하는 내용도 포함됐다.

변휘 기자 hynews@mt.co.kr