“후반기에 올릴 생각”…‘최고 151㎞’ 이의리 첫 실전 2이닝 4K 1실점, KIA 서두르지 않는다

KIA 타이거즈 이의리(23)가 첫 실전투구부터 최고 151㎞의 강력한 공을 던져 이목을 끌었다.

이의리는 19일 함평 두산 베어스와 퓨처스(2군)리그 홈경기에서 선발등판해 2이닝 2안타 1볼넷 4탈삼진 1실점(무자책점)을 기록했다. 투구수는 39개였고, 마운드에서 내려온 뒤 불펜에서 15개를 더 던졌다.

이범호 KIA 감독은 같은날 인천 SSG와 원정경기를 앞두고 “이의리는 스트라이크도 많았고, 던진 뒤에도 문제없었다. 준비가 잘 되는 것 같다”고 순조로운 재활 과정에 미소를 보였다.

이의리는 지난해 6월 왼쪽 팔꿈치 내측측부인대 재건술(토미존 수술)을 받은 뒤 재활 중이다. 불펜투구와 라이브 투구 등에 나서 투구 감각을 회복한 뒤 첫 실전 투구에 나섰다.

KIA는 무리해서 이의리의 복귀 시점을 당기려 하지 않는다. 이날 경기를 포함해 퓨처스리그에서 최대 4번의 등판 기회를 주며 충분히 실전감각을 끌어올리게 할 예정이다.

이 감독은 “이의리는 퓨처스리그 4번의 등판을 잡았다”며 “전반기 끝나는 시점이 퓨처스리그 마지막 등판이 될 것 같다. 지금 상태라면, 후반기에 올릴 것이다”고 설명했다.

이의리는 선발투수라 많은 이닝과 투구수를 기록할 수 있어야 한다. 이 감독은 이의리가 투구수 90개 정도를 문제없이 던질 수 있는 시점, 1군에 부를 계획이다.

KIA는 선발진이 원활하게 돌아가고 있다. 외국인 원투펀치 제임스 네일과 아담 올러가 제 몫을 해주고 있으며 베테랑 양현종도 페이스를 되찾는 중이다. 김도현과 윤영철도 활약 중이라 무리하면서까지 이의리를 조기 복귀시킬 이유가 없다.

이의리가 돌아온다면, KIA 마운드는 한층 더 강해질 수 있다. 그는 풀타임 선발로 나섰던 2022시즌 10승(10패), 2023시즌 11승(7패) 2년간 두자릿수 승리를 챙겨 선발진의 한 축을 맡았다.

KIA는 이의리 복귀로 선발진에 숨통을 틜 수 있다. KIA 선발진은 이닝 소화가 리그에서 4번째로 높다. 선수들이 잘해주고 있지만, 더 달려가야 할 후반기를 위해 체력을 비축할 필요가 있다.

이의리의 1군 복귀는 여러모로 KIA에 큰 힘이 될 예정이다.

인천｜박정현 기자 pjh60800@donga.com

스포츠동아