애플도 검토중…퍼플렉시티AI 인수 경쟁 후끈

게티이미지뱅크.

퍼플렉시티AI(이하 퍼플렉시티)를 둘러싼 인수 경쟁이 뜨겁다. 메타가 스케일AI로 투자 전 퍼플렉시티 인수를 시도했던 것이 알려진 가운데, 애플도 내부적으로 이 회사의 인수를 검토하고 있다고 블룸버그 통신이 20일(현지시간) 보도했다. 퍼플렉시티는 세계 최대 검색 엔진 업체인 구글의 대항마로 떠오른 AI기반 스타트업이다. 실시간 웹 기반 정보를 활용해 이용자 질문에 답변하는 AI 검색 서비스를 제공한다.

보도에 따르면, 애플의 인수합병(M&A) 총괄 책임자인 아드리안 페리카가 서비스 부문 책임자 에디 큐 및 주요 AI 의사결정자들과 함께 퍼플렉시티 인수 가능성을 검토했다. 다만, 논의는 초기 단계로 퍼플렉시티 측에 공식적인 제안은 아직 이뤄지지 않았다. 실제 인수 제안으로 이어질지 여부 역시 결정되지 않았다고 블룸버그는 전했다.

이 회사는 최근 기업가치 140억 달러로 투자 유치를 마쳐 인수가 성사된다면 애플 역대 최대 인수가 될 수 있다. 현재까지 애플의 최대 인수는 2014년 스트리밍 음악 서비스 업체이자 헤드폰 제조사인 ‘비츠’(Beats)의 30억 달러(4조 1200억원)다.

애플의 인수 검토는 AI 기술에서 경쟁사보다 뒤처져 있는 애플이 AI 인재와 기술을 확보하기 위한 대응으로 풀이된다. 애플은 지난해 애플 인텔리전스라는 자체 AI 시스템을 내놓았지만, 핵심 기능인 음성 비서 시리(Siri)의 업그레이드가 무기한 연기되는 등 치열한 AI 경쟁에 대처하지 못하고 있다는 평가를 받고 있다.

만약 애플의 퍼플렉시티 인수가 성사되면, AI 기반 검색 엔진 개발을 앞당길 수 있을 것으로 보인다. 현재 애플은 자사 기기에 구글을 기본 검색 엔진으로 설정하고 있으며, 이를 통해 연간 약 200억 달러(27조 4700억원)의 수익을 얻고 있다.

앞서 페이스북 모회사인 메타도 퍼플렉시티 인수를 시도한 것으로 알려졌다. CNBC 등 미국 언론들에 따르면, 메타는 퍼플렉시티 인수를 타진했지만 성사되지 않았다. 협상이 무산된 이유는 아직 정확하게 알려지지 않았다.

한편, 메타는 오픈AI 공동창업자인 일리야 수츠케버가 공동 창업한 세이프 슈퍼인텔리전스(SSI) 인수도 시도했다가 무산된 바 있다. 스케일AI로 눈을 돌린 메타는 이 회사에 143억 달러를 투자하기로 하고 스케일AI 창업자이자 CEO인 알렉산더 왕을 영입했다.

박동미 기자