“목숨보다 빵 만드는 게 중요해져… 인간 존엄 짓밟는 시대”

조계종 ‘약자 초청 특별법회’ 개최
진우스님, 총무원장 취임 1000일
전세 사기 피해자 등 40명 초대
사회적 참사·산업재해 등 거론
효율 중시 탓 발생한 문제 지적

“빵 한 조각 생산이 사람 목숨보다 중요해진 현실, 이윤이 인간의 존엄을 짓밟는 시대 속에서 비정규직과 하청노동자들은 오늘도 철탑 위에 몸을 맡기고, 하늘을 향해 마지막 호소를 외치고 있습니다.”

우리 사회 고통받는 이들을 돌아보라는 조계종 총무원장 진우스님 법문이 22일 서울 강남구 봉은사 법왕루에 울려 펴졌다. 이날 봉은사에서 열린 ‘평등세상을 위한 사회적 약자 초청 특별법회’는 전세 사기 피해자, 청소노동자, 콜센터노동자, 요양보호사와 세월호·제주항공 참사 유족, 아리셀 전지공장 화재 사망자 유족 등 사회적 약자나 이들을 위해 일하는 활동가 40명을 초청한 가운데 열렸다. 진우스님은 각종 참사와 산업재해를 거론하며 “어떤 죽음은 너무도 부당하고, 어떤 생명은 너무도 쉽게 버려지고 있다”고 속도와 효율을 중시하는 세태가 낳은 문제를 지적했다. 그러면서 현대인의 일상을 편리하게 해주는 노동자들의 힘든 처지를 외면하지 말라고 사부대중을 일깨웠다.

22일 서울 강남구 봉은사에서 대한불교조계종 총무원 주최로 열린 ‘평등세상을 위한 사회적 약자 초청 특별법회’ 행사에서 총무원장 진우스님(앞 줄 가운데)이 초청한 사람들과 간담회장으로 이동하며 얘기하고 있다. 남정탁 기자

“돌봄 노동자, 이주노동자, 감정노동자, 택배 노동자, 플랫폼 배달 기사… 이들은 새로운 시대를 떠받치고 있는 필수 노동자들이지만, 현실에서는 너무도 열악한 조건 속에 내몰려 있습니다. 장애를 안고 살아가는 이들과 치매 부모를 돌보며 생계와 삶의 무게를 동시에 짊어진 가족들, 전세 사기로 삶의 터전을 하루아침에 잃은 청년들은 결코 ‘사회적 문제’가 아니라 지금 여기 함께 숨 쉬는 ‘우리’입니다.”

23일로 조계종 총무원장 취임 1000일을 맞는 진우스님은 전법(傳法)과 포교 등 불교 본래의 임무를 강조하는 데서 더 나아가 종교의 사회적 역할에도 신경을 써왔다. 그간 종단 안팎에서는 조계종 총무원장이 포용적인 모습을 보여주고 종교의 사회적 역할에도 적극 나서야 한다는 의견이 적잖았는데 진우스님이 임기(4년) 후반에 몸소 실천하는 모습이다. 종단 수장이 강남의 대표 사찰인 봉은사로 힘들고 어려운 이들을 불러 다독이는 것 자체가 약자에 대한 사회의 관심을 당부하는 행보로 볼 수 있다. 취임 초기 안팎의 시선을 의식하며 포교에 방점을 찍은 것과는 분위기가 다르다.

진우스님은 취임 후 첫 부처님오신날인 2023년 5월 27일 조계사에서 연 봉축법요식에 “정치적 논란에서 벗어나 더 폭넓게 모든 영역과 계층을 포괄하자”며 사회적 약자를 초청하던 관례를 깨고 연령대별 불교 신자를 헌화자로 선정했다. 이로 인해 ‘불교가 약자의 손을 잡아주지 않는다면 누가 잡아주겠냐’는 쓴소리를 듣기도 했다.

이후 조계종은 올해 부처님오신날(5월 5일)에는 사회적 약자를 다시 헌화자로 초청했다. 지난달 SPC그룹 계열사 제빵공장에서 노동자가 컨베이어벨트에 몸이 끼어 숨지는 사고가 발생하자 사회노동위원회 명의로 사측을 규탄하고 재발 방지 대책을 촉구하는 입장문도 발표했다.

진우스님은 23일에는 조계사 대웅전에서 ‘세상의 평안을 위한 1천일기도 회향 법회’를 연다. 취임 이후 매일 이어온 108배 수행이 1000일이 됐으니 중간 점검 차원에서 돌아보고 모든 중생이 평안하기를 기원한다는 것이다.

진우스님은 역점 중점 사업인 선명상 보급 활동도 계속 펼치고 있다. 조계종은 전날 인천 송도 센트럴파크에서 약 1500명이 참석한 가운데 ‘인천 시민 행복을 위한 국제선명상 실천대회’를 열었으며 지난 4월에는 봉은사에서 국제선명상대회를 개최했다. 선명상을 보급해 국민이 스트레스에서 벗어나도록 돕고, 장기적으로는 수행자와 출가자도 확보한다는 것이 진우스님의 구상이다.

박성준 선임기자 alex@segye.com