佛, 위성통신사에 13억유로 투자

'英 합작사' 유텔샛 최대주주로
마크롱 "저궤도위성 시장 육성"

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 미국과 중국이 주도하는 우주산업 패권 구도에 맞서 유럽을 ‘우주 강국’으로 재건하겠다는 의지를 밝혔다. 프랑스를 중심으로 저궤도(LEO) 위성통신 분야의 자립 역량을 키워야 한다는 주장이다.

지난 20일 AFP통신에 따르면 마크롱 대통령은 프랑스 르부르제에서 열린 파리 에어쇼 연설에서 “우주는 오늘날 세계 권력의 척도가 됐다”며 “유럽이 다시 우주 강국이 돼야 하며, 그 중심에는 프랑스가 있어야 한다”고 강조했다.

마크롱 대통령은 “(미국) 스페이스X가 시장을 재편했고 아마존도 진입했으며 중국도 빠르게 따라오고 있다”며 “유럽이 저궤도 위성 시장에서 완전히 밀려날 수 있다”고 우려했다. 이어 “프랑스와 파트너들이 저궤도 위성 분야에서 유럽 밖 기업에 의존하는 것은 미친 짓”이라고 비판하며 인도 캐나다 브라질 걸프국 등을 향해 프랑스와의 협력을 제안했다.

마크롱 대통령은 공공·민간 협력을 강화하기 위해 내년 초 ‘우주정상회의’를 열겠다는 계획도 밝혔다. 프랑스 정부는 저궤도 위성 경쟁력을 확보하기 위해 투자도 병행하고 있다. 19일 프랑스 재무부는 영국과 합작한 위성통신 기업 유텔샛의 유상증자에 13억5000만유로(약 2조1400억원)를 투입하겠다고 발표했다. 증자가 마무리되면 프랑스 정부는 유텔샛 최대주주가 된다.

유텔샛은 2023년 영국 위성통신사 원웹과 합병해 저궤도 위성망 경쟁에 본격적으로 뛰어들었다. 원웹은 본래 영국 국적 기업으로, 영국 정부가 유텔샛 지분 10.9%를 보유하고 있다. 프랑스 재무부는 “이번 증자가 스페이스X와의 경쟁 능력 확보에 기여할 것”이라며 “영국 정부와의 공동 투자 방안도 협의 중”이라고 밝혔다.

유럽에서는 스페이스X에 경계심이 높아지고 있다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 스페이스X는 우크라이나 전쟁 중 스타링크 위성망을 제공하며 영향력을 키우고 있다. 이에 대응해 프랑스·영국 합작 위성통신사 유텔샛도 독일 정부에서 자금을 지원받아 우크라이나 내 단말기 보급을 늘리고 있다.

이소현 기자 y2eonlee@hankyung.com