끊이지 않는 갈증에 목 마르다면 ‘소갈(消渴)’ 의심해봐야
심한 갈증·식욕 증가 등 불구
체중 감소·전신 피로감 증상
진액 부족·장부 기능 등 저하
침구·뜸·습관 개선 등 효과
한의학에서 말하는 '소갈(消渴)'은 오늘날 현대의학의 당뇨병과 매우 유사한 질환 개념으로, 주요 증상으로는 심한 갈증·잦은 배뇨·식욕 증가에도 불구하고 체중 감소·전신 피로감 등이다. '소(消)'는 마르다, 줄어든다는 의미이고, '갈(渴)'은 갈증을 뜻하므로, 이는 진액이 고갈돼 끊임없는 갈증이 나타나는 병적 상태를 지칭하는 용어다. 단순히 혈당 수치의 이상이라기보다는, 체내 음양의 불균형과 장부 기능의 저하에서 비롯된 전신적인 질환으로 보는 것이 한의학적 시각이다. 이에 이석로 태영명가한의원 원장으로부터 '소갈'에 대해 들어본다.
고대 의서인 황제내경에서는 소갈을 증상의 양상에 따라 상소(上消), 중소(中消), 하소(下消)로 나눠 설명한다.
상소는 폐에 열이 많아져 진액이 마르고 갈증이 심해져 물을 자주 많이 마시게 되는 증상이 중심이 되고, 중소는 비위 기능의 허약으로 인해 음식 섭취가 많아도 소화 흡수가 원활하지 않아 체중이 줄고 허약감이나 피로감이 동반됩니다. 하소는 신장의 음허(陰虛)로 인해 소변을 자주 보게 되고, 밤에도 자주 일어나 화장실을 가는 증상이 두드러진다.
이는 단순히 각 증상의 부위를 구분하는 것이 아니라, 폐·비·신 삼장의 기능 저하와 음허(陰虛)라는 병리를 기반으로 체계적으로 설명하는 한의학의 진단 체계를 보여준다.
이에 따라 한의학적 치료는 단순히 혈당을 낮추는 데 초점을 두는 것이 아니라, 진액을 보충하고 장부의 기능을 회복하며, 음양의 조화를 회복하는 근본 치료에 중점을 둔다. 대표적인 처방으로는 신음(腎陰)을 보하고 진액을 생기게 해 하소에 효과적인 육미지황탕(六味地黃湯)과 폐기와 폐음을 함께 보하며 갈증과 피로감 해소에 도움을 주는 생맥산(生脈散), 소갈 전반의 증상 개선을 위해 활용하는 소갈환(消渴丸) 등이 있다.
침구치료 역시 병행되며 주로 비경, 폐경, 신경에 해당하는 혈자리에 침을 놓아 장부의 기능을 조절하고, 기혈 순환을 원활하게 해 전신의 균형 회복을 도모한다. 또한 뜸치료는 양기를 보강하고 내장 기능을 따뜻하게 해주는 데 효과적이다.
이와 더불어 생활습관 개선은 소갈 치료에서 매우 중요한 부분이다. 식이요법으로는 당분이 많은 음식과 인스턴트식품, 과도한 지방 섭취를 줄이고, 현미, 잡곡류, 채소, 해조류 등 기혈을 보하고 혈당 상승을 완만하게 하는 식품을 권장한다.
또한 규칙적인 식사, 절제된 운동, 충분한 수면은 진액 손실을 방지하고 장부의 기운을 회복하는 데 중요한 역할을 한다. 한의학에서는 환자의 생활환경, 감정 상태, 체질까지 고려한 전인적인 지도와 관리를 통해 약물 치료만으로 해결할 수 없는 부분을 보완한다.
이석로 태영명가한의원 원장은 "소갈은 단지 숫자로 표현되는 병이 아니라, 오랜 시간에 걸쳐 축적된 생활습관과 체내 불균형의 결과물"이라면서 "한의학은 이러한 불균형을 바로잡고, 몸의 흐름을 되돌리는 데 초점을 두며, 몸의 변화를 섬세하게 관찰하고 대응하는 한의학의 지혜는 당뇨와 같은 만성질환을 겪는 이들에게 보다 지속 가능하고 삶의 질을 향상시키는 대안이 될 수 있다"고 말했다.
/박준호 기자 bjh@namdonews.com
도움말/이석로 태영명가한의원 원장