강릉 출신 김남중 통일부 차관, 평화경제 특구 금강산관광재개 기대감

첫 간부회의서 “단절된 남북 연락채널 복원 시급” 당부

▲ 김남중 통일부 차관 (제공 통일부)

강릉 출신 김남중(62) 전 통일부 남북회담본부 상근회담 대표가 통일부 차관으로 발탁되면서 평화경제특구, 금강산관광 재개 등에 대한 강원도민들의 기대감이 높아지고 있다.

특히, 2018평창동계올림픽 성공 개최 이후 비핵화부터 철도 연결, 군사적 긴장완화 등을 합의한 2018년 4·27 판문점 선언과 같은해 9·19 평양 공동선언이 연이어 타결됐지만 2019년 하노이 북미정상회담 결렬로 남북관계가 냉각되면서 각 합의는 사실상 폐기됐다.

북한 김정은 국무위원장이 지난해 12월 남북의 동질성을 부인하며 적대적 두 국가 기조를 제기한 뒤 지난해 경의선과 동해선 인근 도로를 폭파하는 등 남북 육로를 완전 차단하는 조치를 취하는 등 남북관계는 여전히 살얼음을 걷고 있다.

이 같은 국면에서 통일부에서 약 30여 년간 근무한 김남중 통일부 차관의 역할론이 특히 주목받고 있다.

이재명 대통령은 21대 대선은 물론 지난 20대 대선에서도 ‘평화가 경제’라는 키워드를 전면에 내세우며 평화 경제 정책화를 대선 공약으로 내세웠다. 평화경제특구 조성은 새 정부 출범 이후 세부적인 전략 수립이 짜여짐에 따라 접경지역 경제활성화와 직결되는 평화경제특구 사업 추진이 탄력을 받게 될 전망이다.

또, 금강산관광 재개에 대한 기대감도 높아지고 있다.

이런 분위기 속에 세계 유일 분단도인 강원도를 중심으로 한 남북교류협력 재개와 전 세계에 평화 가치를 확산한 2018평창동계올림픽의 평화 유산을 고리로 한 남북 스포츠 교류 재개 등도 주목받고 있다.

강원도는 과거, 남북 냉각 국면 속에서도 북한 금강산에서 솔잎혹파리 남북 공동방제를 실시하는 등 인도적 차원의 남북교류를 이어왔다.

국제정세가 급변하면서 남북관계도 과거와 많이 달라진 가운데 김 신임 차관이 이재명 대통령의 대북 통일 정책 기조에 맞춰 새로운 남북관계의 실무적 틀을 짤 것으로 기대된다.

강유정 대통령실 대변인은 김남중 차관에 대해 “통일부에서 약 30여년간 근무하면서 ‘통일부의 역사’로 불리는 분으로, 조직 내 신망도 매우 두텁다”며 “남북 교류 협력과 정상회담 등을 조율하며 현장과 정책을 아우르는 높은 전문성을 축적했다. 통일부 관료로서 오랜 경륜과 함께 남다른 사명감을 가지고 한반도 평화 체제 구축에 헌신할 것”이라고 했다.

김남중 신임 통일부 차관은 지난 21일 간부들에게 “남북 간 단절된 연락채널을 복원하는 등 시급한 사안부터 하나씩 풀어나갈 수 있도록 노력해달라”고 당부했다.

김 차관이 토요일 취임 후 곧바로 간부회의를 소집한 것은 신임 장관 지명 전에 자칫 어수선할 수 있는 내부 분위기를 다잡으려는 것으로 보인다. 

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