`하얀 석유` 리튬 가격 90% 폭락…배터리 업계 역마진 `비상`

리튬 가격 추이. 한국광해광업공단 한국자원정보서비스 제공.

배터리 핵심 원재료인 리튬 가격이 급락하면서 업계에 비상이 걸렸다. 고점에서 수급한 원재료로 생산한 제품을 저가에 팔아야 하는 역마진이 발생할 가능성이 커져서다.

22일 한국광해광업공단 한국자원정보서비스(KOMIS)에 따르면 탄산리튬 가격은 지난 19일 기준 ㎏당 58.50위안을 기록하며 2021년 1월 이후 4년 5개월 만에 최저치를 기록했다. 사상 최고가였던 2022년 11월(581.50위안) 대비 90% 넘게 하락한 수준이다.

리튬 가격은 지난해 8월부터 ㎏당 70위안대에서 버티다가, 올해 5월 28일 60위안선 아래로 떨어지며 연중 최저치를 경신했다. 전기차 시장 둔화와 신규 광산 개발로 인한 공급 과잉이 원인으로 지목된다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난해 전 세계 리튬 수요는 전년 대비 30% 늘었는데 공급은 35% 이상 늘어나며 공급 과잉 상황에 빠졌다. 여기에 중국이 리튬 외의 소재를 적극 활용한 배터리를 양산할 조짐을 보이면서 가격을 더 끌어내렸다.

세계 1위 배터리 기업 CATL은 지난 4월 2세대 나트륨 이온 배터리 '낙스트라'의 상용화 준비가 완료돼 하반기 중으로 양산이 가능할 것이라고 밝혔다. 마찬가지로 중국 업체인 BYD는 최근 리튬 가격 급락을 이유로 칠레 리튬 양극재 공장 건립 계획을 철회했다. 박한나기자 park27@dt.co.kr