마산만 50번째 매립, 드러눕는 법이라도 배워야? [전국 인사이드]

한국은 서울보다 큽니다. 전국 곳곳에서 뉴스를 발굴하고 기록하는 지역 언론인들이 한국 사회가 주목해야 할 소식을 들려드립니다. ‘전국 인사이드’에서 대한민국의 가장 생생한 이야기를 만나보세요.

경남 창원시 마산합포구 앞바다에 있는 인공섬. 지금도 허허벌판이다.ⓒ연합뉴스

5월25일 경남 김해시에서 국민의힘이 대선 유세를 펼쳤다. 이날 김기현(울산 남구을) 국회의원이 연단에 올랐다. 김 의원은 경남을 AI 중심도시로 만들어야 한다고 강조했다. 규제를 풀어야 한다며 열변을 토했다. 뒤이어 나온 발언이 압권이었다. “환경단체가 드러눕고 이렇게 하니 어떻게 경제가 살아나겠습니까?”라는 말이었다.

김 의원 기억에 착오가 있는 것 같다. 적어도 지방에서는 그의 표현대로 환경단체가 ‘드러누워서’ 대형 토목 사업이 중단된 사례를 나는 본 적이 없다. 치적 쌓기에 눈이 먼 자치단체장과 이권을 노리는 관피아의 협잡을 환경단체가 무슨 수로 막아내겠나. 통상 사업을 불가역적으로 추진해놓고, 형식적인 공청회를 여는 일이 반복되어왔다. 환경단체가 ‘드러눕는’ 행위는 막대한 권력과 자본에 맞서 싸우는 마지막, 절박한 몸부림일 뿐이다.

경남에는 지역 언론도 환경단체도 끝내 막지 못한 대표적인 토목 사업이 있다. 바로 마산 앞바다의 인공섬이다. 사업 추진 주체는 해양수산부였고, 한나라당 소속 김인규 마산시장(1995~2001년 재임)이 공약으로 내걸었다. 이후 황철곤 시장(2001~2010년 재임)이 바통을 이어받았다. 황 시장은 당시 언론 인터뷰에서 “마산을 두바이로 만들겠다”라는 포부를 밝히기도 했다. 사업 착수 이후 수십 년 세월이 흘렀다. 인공섬은 여전히 허허벌판이다. 창원시는 이 황무지에 대출이자만 매년 30억원가량을 부담한다.

인공섬이 왜 생겨났는지 아는 사람은 많지 않다. 2003년부터 해수부는 마산항 가포신항 건설을 추진했다. 창원시 마산합포구의 옛 가포해수욕장을 매립해 대형 선박이 접안 가능한 부두를 만드는 사업이었다. 이 과정에서 항로의 수심을 더 깊게 하고자 바다의 바닥을 파냈다. 이때 나온 막대한 양의 준설토를 내다 버릴 곳이 필요했고, 결국 이 준설토를 이용해 인공섬을 조성하기로 결정했다. 물론 환경단체는 마산만 훼손과 수질오염 문제를 제기했지만, 해수부도, 창원시도 이를 외면했다. 더 큰 문제는, 애초에 가포신항이 필요했는지도 불확실하다는 점이다. 사업 근거였던 1997년 ‘전국항만기본계획’은 마산항의 물동량이 20년 뒤 3.5배로 늘어날 것이라 예측했다. 실제로는 20년이 지난 지금까지도 정체 상태다.

최근 해수부가 가포신항 일대 바다를 매립하겠다는 계획을 세운 사실이 드러났다. 해수부가 제출한 자료를 보면 가포신항 주변 14만1580㎡, 축구장 20개 크기의 바다를 매립해 자동차 부두(11만㎡)와 해양 관리시설(2만6600㎡)을 조성하는 계획이 있다. 이 계획에는 갯벌 복원 예정지인 가포B지구의 어선 계류시설(980㎡)도 포함됐다. 사업 기간은 2026년부터 2030년까지다.

멸종위기종 갯게와 기수갈고둥 서식하는 곳

환경단체는 이번 사업이 강행되면 생태계는 다시 한번 심각한 타격을 입으리라 본다. 이들은 매립이 아니라, 유휴 부두를 활용하면 공간 문제를 해결할 수 있다고 주장했다. 또한 해수부는 자동차 물동량 증가를 이유로 들었지만, 환경단체는 마산항의 전체 물동량이 오히려 하락세라고 반박했다. 현재도 마산항은 연간 100억원 적자를 내고 있다는 지적이다. 더불어 가포B지구는 멸종위기종인 갯게와 기수갈고둥이 서식하는 생태적으로 매우 중요한 지역이라는 점도 강조했다.

해수부는 “아직 사업이 확정된 단계는 아니다”라고 해명했지만, 계획이 추진력을 얻는 것은 시간문제다. 마산만은 이미 1899년 개항 이후 49차례(총 741만6132㎡) 매립됐다. 과연 50번째 매립을 막아낼 수 있을까. 지역 언론 보도와 환경단체 비판이 씨알이나 먹힐는지 모르겠다. 김기현 의원에게 토건 세력을 상대로 ‘효과적으로 드러눕는 방법’ 강의라도 들어야 할 판이다.

김연수 (<경남도민일보> 기자) editor@sisain.co.kr