“경부고속도로처럼, AI 고속도로 구축할 것”

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새 정부, AI 육성 드라이브
이재명 대통령의 취임 후 첫 산업현장 방문지는 인공지능(AI) 데이터센터였다. 이 대통령은 대선 때 핵심 산업 공약으로 AI 육성 방안을 발표하고 ‘AI 3대 강국’ 도약을 비전으로 제시했는데, 이를 달성하기 위한 시동을 건 것이다.

이 대통령은 20일 울산 전시컨벤션센터에서 열린 AI 데이터센터 출범식에 참석했다. SK그룹이 세계 1위 클라우드 기업 아마존웹서비스(AWS)와 손잡고 약 7조원을 투자해 울산 미포 국가산업단지에 구축하는 데이터센터다. 103㎿(메가와트) 규모로, 완공될 경우 국내 최대가 된다.

이 대통령은 출범식 격려사에서 “경부고속도로가 대한민국 산업화 성공을 이끌었던 것처럼 AI 데이터센터 건설을 시작으로 과감한 세제 혜택, 규제혁신을 통해 민간의 투자를 촉진하고 대한민국 AI 대전환의 성공을 이끌 AI 시대의 고속도로를 구축하겠다”고 말했다. 이 대통령은 “대한민국이 지금까지 고속 성장을 했는데, 지금 시중에서 쓰는 말로 깔딱고개 넘는 중”이라며 “준비하기에 따라 새로운 세상으로 넘어갈 수도 있고, 다시 내려갈 수도 있는 상황”이라고 말했다.

이 대통령은 AI 데이터센터 출범식에 앞서 AI 기업인과 간담회를 갖고 산업계 의견을 들었다. 이 자리엔 최태원 SK 회장, 정신아 카카오 대표, 이준희 삼성SDS 사장, 배경훈 LG AI연구원장, 김유원 네이버클라우드 대표 등이 참석했다. 이 대통령이 대선 기간 방문했던 퓨리오사AI의 백준호 대표도 자리했다. 사회는 네이버클라우드 출신 하정우 AI미래기획수석이 맡았다.

기업인들은 자유롭게 정책을 제안했다. 최태원 회장은 “정부가 (AI 시장의) 수요자가 되어달라”고 요청했다. 각 부처가 사용할 AI 애플리케이션을 기업에 발주하면 5년간 약 5조원의 공공 수요 시장이 만들어질 수 있다는 것이다. 최 회장은 또 ▶AI 원스톱 바우처(AI 솔루션 이용 지원) 사업 확대 ▶AI 스타트업 펀드 ▶AI 국가 인재 양성 ▶울산 AI 특구 지정도 제안했다. 이 대통령은 최 회장의 AI 인재 양성 제안을 듣고 “교육 과정을 바꾸는 것은 고려할 부분”이라고 말했다.

이 대통령은 기업인들을 지목하며 격려해 눈길을 끌었다. 울산에 AI 데이터센터 투자를 결정한 최 회장에게 “애썼습니다”라고 했고, 정신아 카카오 대표에겐 “정말 뛰어난 능력으로 우리 대한민국 산업경제를 이끌어 주고 계시다”고 말했다.

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이 대통령 “고속성장 대한민국, 지금 깔딱고개 넘는 중”

이재명 대통령이 20일 울산전시컨벤션센터에서 열린 ‘대한민국 AI 고속도로, 울산 AI데이터센터 출범식’에서 기념 세리머니에 참여하고 있다. 왼쪽부터 안덕근 산업통상자원부 장관, 최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장, 최태원 SK그룹 회장, 이 대통령, 아마존웹서비스(AWS) 프라사드 칼야나라만 인프라 총괄 대표, 유상임 과학기술정보통신부 장관, 김두겸 울산광역시장. [사진 대통령실사진기자단]

3년 반 만에 코스피가 3000선을 돌파한 데 대해 이 대통령은 “국내 시장에 대한 기대감이 더 높아지면 좋겠다”고 말했다고 대통령실은 전했다.

SK그룹이 조성하는 초대형 AI 전용 데이터센터는 최신 그래픽처리장치(GPU) 6만장이 투입되는 국내 최대 규모 데이터센터다. AI 서비스 수요가 급증하면서 모델을 가동할 데이터센터 확충이 핵심 경쟁력으로 주목받고 있다. 국내에서도 초대형 데이터센터 투자가 이어지고 있다. 중국 알리바바클라우드는 전날 서울에 두 번째 데이터센터를 가동한다고 밝혔고, LG유플러스도 지난 4월 파주시에 6156억원 규모 AI 특화형 데이터센터 건립 계획을 발표했다.

AI 데이터센터 수요는 급증하고 있지만, 공급은 수요를 따라가지 못하고 있다. 글로벌 컨설팅기업인 맥킨지에 따르면 전 세계 데이터센터 수요는 2023년부터 2030년까지 연평균 최대 22%씩 증가할 전망이다. 맥킨지는 이중 AI 데이터센터의 수요는 이보다 더 가파른 연평균 33%씩 성장할 것으로 추정했다. 글로벌 데이터센터 시장 규모는 2030년 4373억 달러(약 634조원, 그랜드 뷰 리서치 추산)에 이를 것으로 예상된다.

AI 데이터 센터는 미국에서도 공급이 부족한 상황이다. 그래서 미국은 지난 1월 역사상 최대 규모 AI 인프라 구축 계획인 ‘스타게이트(Stargate)’ 프로젝트 추진을 발표하기도 했다. 클라우드 업계 한 관계자는 “데이터센터는 완공까지 3년 이상 걸리기 때문에 지금부터 투자 경쟁에 불이 붙고 있는 것”이라고 말했다.

시장조사업체 스태티스타(Statista) 조사에 따르면 한국에 구축된 데이터센터는 43개다. 미국(5426개)과 독일(529개), 중국 (449개) 등과 격차가 크다. AI 핵심 인프라인 데이터센터를 전국 주요 거점에 짓는다는 정부의 ‘AI 고속도로’ 구상이 나온 이유다.

국내 AI 데이터센터 구축이 쉽지 않았던 이유는 전력·GPU 수급, 지방자치단체의 인허가 문제 등이 얽혀있어서다. 실제 네이버도 2019년 경기도 용인시에 데이터 센터를 구축하려 했으나, 지역 주민 반대에 부딪혀 세종시로 방향을 돌렸다. 그런 면에서 SK그룹이 울산광역시와 손잡고 미포 산단을 입지로 택한 건 최적의 선택이라는 평가가 나온다. 특히 해당 부지 인근에 SK가스의 액화천연가스(LNG) 열병합발전소가 있어 전력 수급에 용이하다. 김수현 한국데이터센터연합회 선임연구원은 “전력 수급 문제는 데이터센터 산업의 고질적 문제”라며 “지역 주민이 혐오 시설로 인식해 시설 건립에 반대하는 것도 걸림돌”이라고 말했다.

정부는 이번 AI 데이터센터 구축이 국가 전반의 AI 대전환을 촉구할 수 있을 것으로 기대했다. 정부는 AI 생태계 활성화를 위해 AI 데이터센터에 대한 투자 세액공제를 확대하는 방안 등을 적극 추진하기로 했다.

윤성민·강광우 기자 yoon.sungmin@joongang.co.kr