'리브스는 무조건 지켜!' 돈치치의 요구, 레이커스가 순응했다... 리브스는 언터쳐블 선언

[점프볼=이규빈 기자] 돈치치가 리브스에 절대적인 믿음을 보냈다. 

미국 현지 기자 '댄 워이키'는 20일(한국시간) LA 레이커스의 이적 소식을 전했다. 그 소식에는 레이커스가 빅맨 보강을 꾸준히 노리고 있으나, 오스틴 리브스가 트레이드 카드로 활용되지는 않을 것이라는 내용이었다.

그 이유는 바로 루카 돈치치 때문이었다. 돈치치는 리브스를 매우 신뢰하며, 리브스도 돈치치를 매우 신뢰하기 때문이라는 이유였다.

리브스는 2021 NBA 드래프트에 참여했으나, 어느 팀의 지명도 받지 못했다. 그런 리브스는 데려간 팀이 레이커스였다. 레이커스는 리브스의 재능을 높게 평가했고, 곧바로 출전 기회를 줬다. 리브스의 성장세도 대단했다. 커리어 초반에는 허슬 플레이와 궂은일을 담당하는 선수였으나, 점점 성장하더니 공격에 특화된 식스맨으로 거듭났다. 그리고 이번 시즌에는 팀의 주득점원이 됐다.

그런 리브스의 뜻밖의 변화가 생겼다. 바로 시즌 중반에 돈치치가 팀에 합류하고, 앤서니 데이비스가 이적한 것이다. 데이비스와 리브스의 호흡은 매우 좋았고, 돈치치는 리브스의 완벽히 겹치는 역할의 선수였기 때문에 대다수 사람은 리브스의 활약을 걱정했다.

이는 기우였다. 리브스는 돈치치가 합류한 이후에도 자신의 활약을 그대로 뽐냈고, 심지어 돈치치와 공격에서 환상적인 궁합을 보였다. 돈치치는 인터뷰로 "리브스가 어떻게 언드래프트 선수인지 모르겠다. 너무나 훌륭한 선수"라며 극찬까지 남겼다.

비록 수비에서 약점은 명확했으나, 두 선수의 공격은 보는 것으로도 즐거운 수준이었다. 레이커스는 한때 우승 후보까지 평가됐으나, 플레이오프에서 미네소타 팀버울브스를 만나 골밑이 붕괴하며 1승 4패로 탈락했다.

레이커스의 이번 오프시즌 목표는 명확하다. 골밑 보강이다. 플레이오프 내내 골밑 싸움에서 완패했기 때문에 당연한 처사다. 문제는 레이커스는 돈치치 트레이드를 위해 트레이드 카드를 소진했다는 것이다. 남은 카드는 변변치 않은 카드들뿐이다.

이런 상황으로 리브스 트레이드설이 나온 것이다. 리브스는 현재 돈치치를 제외하면 레이커스에서 가장 가치가 높은 트레이드 매물이라고 해도 과언이 아니다. 하지만 레이커스 수뇌부는 리브스의 잔류를 선언했다. 과연 레이커스 수뇌부가 이번에도 마법을 부릴 수 있을까.

#사진_AP/연합뉴스