美 반도체 막힌 中 AI 기업들, 말레이에서 AI '원정 훈련' 의혹

말레이 정부, 中 AI 기업 원정 훈련 의혹에 위법 여부 조사
中 AI 기업 관계자 4명, 지난 3월 말레이에서 AI 훈련 뒤 귀국
수출 통제로 中에서 못 구하는 엔비디아 반도체 쓰려고 말레이 원정
상호관세 협상 앞둔 말레이, 美 심기 건드릴까 걱정

지난해 9월 27일 말레이시아 조하르주 세데낙 테크 파크에서 촬영된 데이터 센터 건설 현장.AP연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 미국 정부의 반도체 수출 제재로 미국산 최첨단 인공지능(AI) 반도체를 구하기 어려워진 중국 AI 기업들이 말레이시아에서 AI ‘원정 훈련’에 나섰다는 의혹이 제기됐다. 말레이시아 당국은 관련된 중국 기업들의 위법 행위 여부를 확인중이라고 밝혔다.

20일 홍콩 영자 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 말레이시아 투자통상산업부는 전날 발표한 성명에서 중국 기업 관계자들이 말레이시아에서 미국 반도체 기업 엔비디아의 AI 개발·운용 반도체가 장착된 서버를 이용해 AI를 훈련시켰다는 언론 보도에 대해 언급했다. 투자통상산업부는 해당 보도를 조사 중이라며 "국내법이나 규정 위반 여부에 대해 관련 기관과 확인 중"이라고 밝혔다. 이어 "이러한 행위가 국내법을 명확히 위반한 것은 아닐 수 있지만, 수출 통제를 회피하거나 불법 무역에 연루되려는 어떠한 시도도 단호히 반대한다"고 강조했다. 투자통상산업부는 "민감 품목의 거래를 감시하기 위한 국제 협력 요청이 있을 경우, 관련국과 긴밀히 공조할 방침"이라고 강조했다.

앞서 미국 월스트리트저널(WSJ)은 이달 12일(현지시간) 보도에서 지난 3월 중국 AI 기업 기술자 4명이 80테라바이트(TB) 용량의 스프레드시트·이미지·영상이 담긴 하드디스크 60개를 갖고 말레이시아에 입국했다고 전했다. 이들은 말레이시아의 한 데이터센터에서 첨단 엔비디아 반도체가 장착된 서버 300대를 임대, 이들 서버에 가져온 데이터를 입력해 AI 모델을 훈련시켰다. 이들은 최근 AI 모델을 포함하여 수백 기가바이트(GB) 분량의 자료를 가지고 중국으로 귀국했다고 알려졌다.

미국의 조 바이든 정부는 지난 2022년 엔비디아를 비롯한 미국 기업이 중국에 고성능 AI 반도체와 최첨단 반도체 제조 설비를 수출하지 못하게 막았다. 이에 엔비디아는 중국 전용 저사양 반도체(H20)를 따로 만들어 수출했다. 올해 취임한 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 4월부터 이러한 중국형 반도체 수출도 규제하기로 했다. 세계 AI 개발·운용 반도체 시장에서 약 80%의 점유율을 차지하는 엔비디아는 트럼프 정부의 규제를 피하기 위해 H20보다 사양이 낮은 반도체를 기획하고 있다. 앞서 외신들은 엔비디아의 최첨단 AI 반도체를 구하지 못한 중국 AI 기업들이 상대적으로 성능이 떨어지는 중국산 AI 반도체와 클라우드 기술을 사용해 AI 개발을 이어간다고 추측했다.

말레이시아 컨설팅 기업 덴수이의 에릭 로 파트너는 SCMP를 통해 트럼프 정부와 상호관세 협상을 앞둔 말레이시아 정부가 이번 사건을 가볍게 넘기면 안된다고 지적했다. 그는 말레이시아가 트럼프 정부에 자국의 대(對)중국 반도체 수출 통제가 철저하다는 점을 납득시켜야 하며, 그렇지 않으면 이번 일이 수출 통제 위반이나 국가안보 위협으로 간주될 수 있다고 설명했다. 아울러 이번 사건이 잘못 처리될 경우 "말레이시아의 무역 협상을 위태롭게 하고, 미국에서 운영하거나 미국과 거래하는 말레이시아 기업에 대한 규제 강화를 초래할 수 있다"고 경고했다.

미국의 도널드 트럼프 대통령이 지난 4월 2일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 말레이시아에 대한 상호관세(위에서 11번째)가 적힌 팻말을 들고 있다.AFP연합뉴스

pjw@fnnews.com 박종원 기자