최태원 “韓 성장에 AI 필요... 울산 데이터센터 7조 투자”

최태원 SK그룹 회장은 20일 “대한민국이 진짜 성장하려면 인공지능(AI) 시장이 필요하다”라고 말했다. 이어 이재명 대통령을 향해 AI 원스톱 바우처 사업 확대, 초중고 AI 필수 과목화 등 ‘AI 시장 구축’을 위한 다섯 가지 제안을 했다.

최 회장은 이날 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 이 대통령 주재 AI 글로벌 협력 기업 간담회에서 “SK그룹은 아마존웹서비스(AWS)와 협력하고 세계 최고 기술 기업을 유치해서 우리 기업의 역량을 한 단계 높이고 대한민국을 글로벌 허브로 도약하는데 역할을 하겠다”면서 이같이 밝혔다.

이재명 대통령(오른쪽)이 20일 울산전시컨벤션센터에서 열린 인공지능(AI) 글로벌 협력 기업 간담회에서 최태원 SK그룹 회장의 발언을 듣고 있다. /대통령실통신사진기자단

SK그룹이 AWS와 함께 울산 미포 국가산업단지 부지에 AI데이터센터를 구축한다. AI데이터센터에는 그래픽처리장치(GPU) 6만장이 투입될 예정으로 역대 최대 규모다. 투자 규모는 7조원이다.

최 회장은 “울산 AI데이터센터는 최고의 AI 고속도로, 인프라의 필수적 역할을 할 것”이라며 “현재 100MW(메가와트)로 건설하고 있지만, 향후 1GW(기가와트)로 확장해 국내 AI 수요에 대응하는 글로벌 허브 역할로 발돋움할 것”이라고 강조했다.

이어 “기업, 스타트업, 연구기관, 소상공인, 중소기업 포함해서 AI 인프라를 싸고 쉽게 쓰기 위해 정부의 바우처 사업을 대폭 확대할 필요성이 있다고 본다”며 “이를 통해 AI 인프라 활용을 증대하면 포텐셜 시장이 증대하게 되니까 이런 혜택이 경기 전반으로 확산될 것”이라고 말했다.

또 정부의 AI 스타트업 육성 계획과 관련해 “AI 스타트업 펀드를 통해 향후 5년 내 2만개 AI 스타트업을 육성할 수 있다고 생각한다”며 “SK를 비롯한 대기업도 상생을 넘어 상생의 기업으로 스타트업과 전방위로 협력할 방안을 마련할 것”이라고 설명했다.

최 회장은 정부 주도의 AI 시장 형성이 필요하다고 강조했다. 그는 “정부가 수요자가 되어 달라는 것이다. 각 부처가 사용할 AI 어플을 발주함으로써 현재 정부가 AI 정부화가 돼야 한다”며 “이 혁신을 통해 공공의 수요가 상당히 나올 수 있다고 생각한다”고 언급했다.

아울러 최 회장은 “1000만명 AI 인재 양성을 위한 발걸음을 시작할 필요가 있다. AI 네이티브 세대 키워내고, AI 디바이드 없는 사회를 만들 필요성이 있다고 생각한다”며 “대학에서 필수과목화해서 모든 대학생이 AI를 당연하게 쓰도록 스킬을 길러야 한다”고 강조했다.

한편, 최 회장은 울산을 AI특구로 조성해달라고 이 대통령에게 요청했다. 최 회장은 “울산을 AI에 특화된 메가샌드박스로 지정해주시면 울산을 제조AI로 만들어 미래 개척할 수 있다고 생각한다”고 말했다.

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