젊은 당뇨병 환자 는다는데…이 병 겹치면 "자살 위험 3배" 큰일

[박정렬의 신의료인]

비만과 운동 부족 등이 원인인 2형 당뇨병 환자는 정신질환을 앓을 때 자살 위험이 최대 3.2배까지 증가한다는 연구결과가 나왔다.

가톨릭의대 서울성모병원 내분비내과 이승환 교수, 의정부성모병원 내분비내과 백한상 교수, 숭실대 한경도 교수 공동 연구팀은 국내 20세 이상 2형 당뇨병 환자 87만여명을 분석한 결과를 20일 공개했다.

연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 활용해 2009년 건강검진을 받은 당뇨병 환자 87만5671명을 2021년까지 12년간 추적조사했다.

그 결과 2형 당뇨병 환자는 조현병 동반 시 일반인보다 자살 위험이 3.24배 높았다. 이 외 양극성 장애(2.47배), 우울증(2.08배), 불면증(2.03배), 불안장애(1.63배)와 같은 정신질환이 있을 때도 자살 위험이 높았다.

이번 분석에서 2형 당뇨병 환자 중 자살로 사망한 그룹의 특성은 그렇지 않은 그룹에 비해 남성, 낮은 소득, 흡연자, 과도한 음주자인 비율이 더 높은 것으로 나타났다.

만성질환과 자살은 연관돼 있고 그 중에서도 당뇨병 환자가 위험하다는 연구는 여러 나라에서 발표됐다. 그러나 주로 췌장의 베타세포가 파괴된 1형 당뇨병 환자가 대상이었고 이보다 일반적인 2형 당뇨병 환자가 대상인 경우는 드물었다.

당뇨병은 혈액 속 포도당(혈당)을 조절하는 인슐린이 부족하거나 제대로 작용하지 않아 생기는 질환으로 1형·2형으로 나뉜다. 한국인의 당뇨병은 대부분 2형이며, 내장지방이 축적돼 인슐린 저항성(인슐린 기능이 떨어진 상태)이 높아져 발생한다.

건강하지 못한 식습관과 운동 부족 등 생활습관이 당뇨병의 원인으로 지목된다. 비만과 연관성도 큰데 우리나라는 최근 10년 사이 20~30대에서 당뇨병 유병률이 2배가량 상승하는 등 환자가 급증하고 있다.

백한상 의정부성모병원 교수는 "혈당이 잘 조절되지 않으면 삶의 질이 낮아지고 우울, 불면, 불안 등 정신질환이 유발되기 쉽다"며 "반대로 정신질환이 조절되지 않으면 자기관리나 약물 순응도가 떨어져 다시 혈당 조절이 악화되는 악순환에 빠질 수 있다"고 지적했다.

이어 "국내 당뇨병 환자의 자살 위험 요인을 정량적으로 규명한 이번 연구가 향후 보건의료 정책 수립과 임상 지침 개정에 중요한 근거로 활용될 수 있을 것"이라 덧붙였다.

이승환 서울성모병원 교수도 "인슐린 저항성이 뇌 포도당 대사 변화와 신경 염증을 유발하고 정신질환과 같은 만성 스트레스가 교감신경계를 자극, 인슐린 저항성을 유발해 2형당뇨병을 유발할 수 있다는 상호 기전이 제시됐다"며 "병태 생리에 대한 추가 연구가 필요하다"고 밝혔다.

그러면서 "자살 위험을 높일 수 있는 주요 요인으로 고령, 저소득, 인슐린 사용 등이 확인된 만큼 이런 고위험군에 대해 정신건강 평가와 상담 개입이 표준 진료에 포함되어야 한다"고 강조했다.

이번 연구는 국제학술지 'Journal of Affective Disorders'에 최근 게재됐다.

박정렬 기자 parkjr@mt.co.kr