전남도교육청이 지난 2016년 운영한 '시베리아 횡단 전남독서토론열차학교'에 참가한 학생들이 기념촬영을 하고 있다. /전남도교육청 제공
전라남도교육청이 남북학생 교육 교류를 기대하며 멈춰있던 '한반도 종단의 꿈'을 향해 힘찬 발걸음을 내딛는다.
19일 전남도교육청에 따르면 도교육청은 10여년간 중단됐던 남북학생 교육 교류를 다시 추진할 방침이다.
전남은 국도 1호선의 시작점이자, 김대중 전 대통령의 고향으로 평화통일에 대한 역사적·지리적 상징성과 정서적 기반을 갖춘 지역이다. 이곳 전남에서 시작되는 학생 중심 교육 교류가 경색된 남북 관계 개선의 마중물 역할을 할지 주목된다.
도교육청은 지난 10년간 남북학생 교육 교류를 위한 기반을 탄탄히 준비해 왔다. 2016년에는 '한반도 종단'을 목표로 유라시아 횡단 프로젝트를 추진하고자 북한 주민 접촉 승인을 얻고 실무협의까지 완료했지만, 급작스러운 남북 관계 경색으로 아쉽게 중단된 바 있다.
전남도교육청이 지난 2016년 운영한 '시베리아 횡단 전남독서토론열차학교'에 참가한 학생들이 기념촬영을 하고 있다. /전남도교육청 제공
이번 교류는 당시의 경험을 살린 한반도 평화의 실천으로, 특히 학생이 주체가 돼 남북 화해의 가치를 교육 현장에서 실현한다는 점에서 의미를 더한다.
도교육청은 ▲UN에서 개최되는 '북한 친구에게 그림으로 편지쓰기' 전시 참여 ▲제3국에서의 남북학생 평화포럼 개최 ▲독서인문학교 연계 남북 학생 교육교류 추진 등 단계적 로드맵을 구상하고 있다.
이를 위해 교육청은 '남북학생 교육 교류 추진단'을 구성해 정부 및 지자체와 협력하며, 이미 조성된 남북교류기금을 활용해 정책 실행력을 높일 계획이다. 아울러 국회 청원과 서명운동 등을 통해 국민적 공감과 지지 기반을 넓혀갈 방침이다.
김대중 교육감은 "학생이 이끄는 교육 교류는 정치적 이해관계를 넘어 남북이 가장 먼저 손잡을 수 있는 통로"라며 "전남에서 시작된 이 작은 걸음이 평화를 향한 실질적인 움직임으로 이어질 수 있도록 따뜻한 관심과 전폭적인 응원을 부탁드린다"고 밝혔다. /김경태 기자 kkt@namdonews.com
