‘3년 차 드래프트 동기가 이끄는 우승?’ 홈그랜이 말하는 윌리엄스는?

“나는 윌리엄스가 성공하길 누구보다 바라는 사람이다”

오클라호마시티 썬더는 17일(이하 한국시간) 미국 오클라호마시티 페이콤 센터에서 열린 2024~2025 NBA 플레이오프 파이널 5차전 인디애나 페이서스와 경기에서 120-109로 승리했다. 이날 경기 승리로 2연승에 성공. 시리즈 전적은 3승 2패가 됐다.

오클라호마시티는 이번 정규시즌의 주인공이었다. 샤이 길져스-알렉산더가 평균 32.7점 6.4어시스트 5리바운드를 기록. 시즌 MVP를 수상하며 팀 공격을 이끌었다. 플레이오프에서도 길져스-알렉산더는 꾸준한 활약을 펼쳤다. 꾸준하게 득점하며 평균 30.4점 6.5어시스트 5.4리바운드를 기록 중이다.

그러나 정규시즌 때부터 지금까지 길져스-알렉산더 혼자서만 팀을 이끈 것은 아니었다. 기본적으로 오클라호마시티는 강한 압박 수비에 이은 빠른 공격을 펼치는 팀이다. 그러기 위해서는 코트 나온 선수들이 탄탄한 수비력을 선보여야 했고, 실제로 이를 해내며 강력함을 선보이고 있다.

공격에서는 두 명의 선수가 2옵션급 활약을 펼치고 있다. 두 선수 모두 2022 NBA 드래프트를 통해 데뷔한 3년 차 선수다. 그 주인공은 쳇 홈그랜(216cm, F-C)과 제일런 윌리엄스(198cm, G-F)다.

두 선수 중 먼저 주목을 받은 선수는 홈그렌이었다. 데뷔 전부터 큰 키에도 뛰어난 스킬셋으로 주목받았다. 그러나 부상으로 1년을 쉬었다. 그 사이 윌리엄스는 데뷔 시즌 때부터 평균 14.1점 4.5리바운드 3.3어시스트를 기록하며 신인왕 2위에 뽑혔다.

두 선수는 2023~2024시즌부터 본격적으로 호흡을 맞췄고, 이번 시즌에 두 선수 모두 특출난 성적을 거뒀다. 윌리엄스는 올스타와 ALL NBA에 선정됐다. 홈그렌은 부상으로 32경기 출전에 그쳤지만, 리그 최상위권의 수비력을 선보였다. 두 선수가 길져스-알렉산더의 어깨를 가볍게 만들었다.

같이 데뷔한 만큼 두 선수의 우정은 누구보다 깊었다. 홈그렌은 최근 ‘클러치 포인트’와 인터뷰를 통해 “나에게 윌리엄스는 정말로 특별한 선수다. 우리는 같이 데뷔했다. 그때부터 지금까지 모든 것을 함께했다. 나는 그가 얼마나 특별한 선수인지 알고 있다. 거기에 노력까지 한다. 코트 밖에서도 어떻게 행동하는지 안다. 그렇기 때문에 나는 윌리엄스가 성공하길 누구보다 바라는 사람이다”라고 말했다.

두 선수의 활약으로 오클라호마시티는 창단 첫 우승까지 단 1승만을 남겨두고 있다. 이에 대해서 “그동안 우리는 노력했고, 이를 인정받고 있다. 하지만 아직 할 일이 남았다. 우리는 여전히 집중해야 하고, 윌리엄스 역시 그렇게 생각한다. 우리는 끝날 때까지 방심하지 않을 것이다”라며 방심하지 않은 모습을 선보였다.

사진 제공 = NBA Media Central