"AI로 韓 경쟁력 확보…실버특화 '에이징테크' 시장개척해야"[ESF2025]

고령화에 노동 의존 산업 위축 불가피
AI·휴머노이드 로봇 활용해 생산성 향상
시니어특화 산업 성장 트렌드 지속 전망

[이데일리 김소연 김범준 이지은 신하연 기자] 인구 고령화가 심화함에 따라 산업 현장은 전통적인 제조업 비중이 줄어들고 노동 의존 산업이 위축되고 있다. 인공지능(AI) 기술을 접목한 노동 생산성 향상, 고령자 인력 양성, 고용의 유연화 등 해법을 통해 산업 현장의 문제를 해결할 수 있다는 제언이 나왔다. 또 고령자의 노후를 지원하는 ‘에이징 테크’(Aging-tech) 등 시장이 개화하며 산업계에 새로운 기회도 찾아오리란 분석이다.

이우영 한국산업인력공단 이사장과 정만기 한국산업연합포럼 회장, 최재붕 성균관대 기계공학부 교수(왼쪽부터)가 18일 서울 중구 신라호텔에서 ‘뒤집힌 인구 피라미드…축의 전환, 길을 찾다’를 주제로 열린 제16회 이데일리 전략포럼에서 청중들의 질의에 답하고 있다.(사진=방인권 기자)

노동시장 전반적 개혁 필요

18일 서울 중구 신라호텔에서 ‘뒤집힌 인구 피라미드…축의 전환, 길을 찾다’를 주제로 열린 제16회 이데일리 전략포럼에서 정만기 한국산업연합포럼 회장은 산업현장의 인력난에 대해 언급했다. 정 회장은 “장기적으로 생산가능인구 감소는 노동 의존 산업을 위축시킬 수밖에 없고 전통적인 제조업 비중은 줄어들 것”이라며 “노동 절감형 생산 방식을 촉진하고 생산 방식의 변화를 불러올 것”이라고 전망했다.

빠른 고령화 속도 탓에 노동력이 급격하게 감소하며 사회 시스템에 충격을 줄 수 있다는 진단이다. 통계청에 따르면 생산가능인구 비중은 1970년 54.4%에서 2050년엔 51.9%까지 떨어질 것으로 점쳐진다. 이우영 산업인력공단 이사장은 “일할 수 있는 사람이 줄어든다는 것은 ‘대한민국이 지속 가능 하느냐’는 문제와 직결한다”고 지적했다.

이우영 한국산업인력공단 이사장이 18일 서울 중구 신라호텔에서 ‘뒤집힌 인구 피라미드…축의 전환, 길을 찾다’를 주제로 열린 제16회 이데일리 전략포럼에서 발표하고 있다. (사진=방인권 기자)

이에 AI 기술을 통해 노동 생산성을 높이고 고숙련 시니어의 노동시장 참여를 확대하는 것이 해법이 될 수 있다는 의견이다. 노동시장 전반의 개혁이 필요해진 셈이다. 이 이사장은 “AI 기술과 고숙련 시니어의 경험이 만날 때 새로운 경쟁력이 시작된다”며 “액티브 파워 시니어의 노련한 경험과 기술을 전수할 프로그램을 통해 함께 일할 수 있는 환경을 만들어가야 한다”고 했다. 고숙련 시니어를 활용해 인구절벽 위기를 해소할 수 있다고 판단했다.

이 이사장은 각국의 AI 기술과 고숙련 시니어의 협업 사례도 소개했다. 독일 지멘스에서는 스마트팩토리에서 시니어 기술자가 AI 알고리즘 피드백을 제공하고 오류를 감지하는 역할을 한다. 그 결과 설비 고장 예측률이 20%나 높아졌고 AI 정확도는 향상했다. 일본 도쿄 종합병원에서는 은퇴한 내과의사가 AI 진단 결과를 검토하고 보완하는 역할을 하기도 한다. 이 이사장은 “고숙련 시니어 인력의 기술·경험을 전달할 필요가 있다”고 강조했다.

정만기 한국산업연합포럼 회장이 18일 서울 중구 신라호텔에서 ‘뒤집힌 인구 피라미드…축의 전환, 길을 찾다’를 주제로 열린 제16회 이데일리 전략포럼에서 발표하고 있다.(사진=방인권 기자)

AI 부상에 따른 새 시장 열려

사람을 대체하는 로봇과 AI 기술, 에이징테크 등 새 시장이 열릴 수 있다. 정 회장은 고령인구를 타깃으로 한 산업이 커질 수 있음을 짚었다. 정 회장은 “65세 이상 고령인구의 비중이 2070년에는 거의 50%에 가까워진다. 다른 나라도 고령화 사회가 촉진됨에 따라 고령자에 맞춘 산업 트렌드가 지속할 것”이라고 예상했다.

경제력을 갖춘 노인 중산층은 고령인구를 타깃으로 한 산업을 키우고 있다. 정 회장은 △디지털 헬스케어 △AI 기술이 적용된 노인용 스마트홈 △원격의료 △자율주행 모빌리티 △시니어 특화 레저 및 정신활동 지원산업 △시니어 맞춤형 금융 △시니어 맞춤형 건축 등을 소개했다.

최재붕 성균관대 기계공학부 교수는 AI 기술을 새로운 기회로 삼을 수 있다고 제시했다. 실제 기업들은 실무 현장에서 AI 활용을 통해 업무 효율을 높이고 있다.

최 교수는 특히 노동로봇의 진화를 주목했다. 그는 “생성형 AI 적용으로 로봇시장은 급격하게 성장하고 있다”며 “테슬라 등 기업들이 로봇을 산업 현장에 실제로 투입시켜 업무를 시작하고 있다”고 설명했다. 이어 “중국은 2027년까지 3500만대 휴머노이드 로봇을 산업계에 투입하겠다고 예고했다”고 부연했다. 한국 역시도 AI 기술을 대비하고, 산업현장에서 AI를 활용해 경쟁력을 갖추도록 해야 한다고 조언했다.

최재붕 성균관대 기계공학부 교수가 18일 서울 중구 신라호텔에서 ‘뒤집힌 인구 피라미드…축의 전환, 길을 찾다’를 주제로 열린 제16회 이데일리 전략포럼에서 발표하고 있다.(사진=방인권 기자)

김소연 (sykim@edaily.co.kr)