당권 도전설 솔솔…권영진, 개혁 보수의 ‘아이콘’ 재부상하나

송언석 원내대표 당선 이후 영남당 오명…지역 따지기 보다 혁신 아이콘 TK 의원들 전면 나서야

[아이뉴스24 이창재 기자] 권영진 국민의힘 국회의원(대구 달서병)의 당권 도전설이 정치권 안팎에서 급부상하고 있다.

18일 지역정치권에 따르면 권 의원이 최근 16명의 국민의힘 재선의원들과의 중심축으로 교류가 잦고 중앙 인사들과의 연쇄 회동 등 광폭 행보를 이어가며 차기 당권 주자로 주목받고 있다.

권영진 국민의힘 의원 [사진=권영진 의원실]

특히 김용태 비상대책위원장이 추진 중인 당 혁신안에 대해 재선 의원 16명의 중지를 모아 긍정적 입장을 내놓으면서 주목받았고 최근 오세훈 서울시장과의 만찬 회동에도 모습을 드러내며 중앙 정치권의 관심이 집중되고 있다.

중앙 종편 패널로서도 논리있는 반박과 해설로 지역민심을 자극하는 등 정치권 일각에서는 "중도·개혁 보수의 아이콘이 될 신호탄이 될 수 있다"는 해석도 나오고 있다.

권영진 의원은 이미 대구시장 재직 시절 보수 정당 최초의 ‘혁신 공천’ 실험과 ‘무상급식 도입’, ‘청년 스타트업 육성’ 등의 정책으로 대구 보수정치에 변화의 물꼬를 튼 인물로 평가받는다. 당시 그의 개혁적 이미지가 국민의힘 내부에서도 긍정적 자산으로 회자되고 있는 상황이다.

지역 정가에선 내년 지방선거를 총괄할 국민의힘 대구시당 차기 위원장으로 권 의원이 유력하게 거론된다. 대구경북(TK) 공천 혁신의 선봉장으로 나서기 위한 사전 정지작업이라는 해석도 제기된다.

실제로 당내에선 “공천 혁신 없이는 내년 지방선거에서의 전국적 승리가 어렵다”는 위기의식이 확산되면서, 개혁성과 행정 경험을 겸비한 권 의원의 리더십에 기대를 거는 목소리가 커지고 있다.

권영진 국민의힘 의원 [사진=권영진 의원실]

지역 정치권 관계자는 “권영진 의원은 보수 정치권 내에서 개혁성과 안정감을 함께 갖춘 보기 드문 인물”이라며 “대구라는 보수의 심장에서 다시 한 번 중심축 역할을 할 가능성이 크다”고 말했다.

권 의원은 최근 기자들과 만나 당권도전과 차기 시당 위원장 출마를 간접 시사한바 있다.

그는 "흔들이는 민심을 다잡기 위해선 이재명 정부에 맞선 국민의힘의 전투력이 필요하다"면서 "이제는 TK 의원들이 영남당이라는 비아냥에 흔들리지 않고 지역을 떠나 내가 아니더라도 추경호 의원 등 굵직한 인물들이 전면에 나서야 한다"고 전했다.

권 의원이 당권 도전이라는 본격 행보에 나설지, 혹은 대구시당위원장으로 복귀해 지방정치 혁신을 이끌지 정치권의 시선이 쏠리고 있다.

/대구=이창재 기자(lcj123@inews24.com)