이란 '핵 제거' 임박설에 위기감?..김정은, 러에 6천명 추가파견 '북러 밀착'

북미 핵협상 앞두고 김정은 체제 유지 위한 방패막

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 지난 5월 9일(현지시간) 모스크바에서 2차 세계대전 승리를 기념하는 전승절 열병식에 참석한 북한군 대표단과 만나고 있다. 노동신문/뉴스1

[파이낸셜뉴스] 북한이 6000명에 달하는 대규모 전후 복구 인력을 러시아에 추가 파견키로 한 것이 향후 북미 핵협상을 염두한 포석이라는 해석이 나오고 있다. 미국과 북핵 협상을 앞둔 북한에게 러시아라는 든든한 보호막이 필요하다는 것이다. 핵 개발 와중에 정권이 무너질 위기에 놓인 이란과 같은 전철을 밟지 않겠다는 숨겨진 북한의 의도가 담긴 것으로 보인다. 미국과 이스라엘은 이란이 핵을 포기하지 않을 경우 정권 교체까지 고려중인 것으로 전해졌다.

18일 대북 소식통에 따르면 유엔 결의 위반 우려에도 불구하고 북한이 러시아 쿠르스크 지역에 6000명에 달하는 대규모 3차 인력을 보내기로 한 것은 향후 북미간 핵협상에서 러시아의 직간접 보호를 받기 위한 '동맹 결속' 차원으로 여겨지고 있다. 또한 '북러 밀착'을 통한 김정은 정권 체제의 보호막을 확고히 다지기 위한 것이라는 분석이다.

경남대 임을출 극동문제연구소 교수는 "전례 없이 높은 수준의 북러관계를 과시중이다. 김정은이 푸틴과 수시로 친서를 주고받고, 러시아 정책에 무조건적 지지를 표명하는 것은 트럼프 친서 거부 태도와 대조적"이라며 "이스라엘-이란 전쟁 속에서 러시아와의 협력을 통해 군사·경제적 이익을 극대화하려는 김정은의 전략이 감춰져 있다"고 분석했다.

임 교수는 또한 "대미 억제력과 협상력을 높이는 데도 기여할 것"이라며 "쿠르스크 지원은 전쟁과 복구 과정에서 북한이 핵심 역할을 수행하고 있다는 존재감을 다시 보여주면서, 러시아를 활용한 대미 견제 의도가 숨겨 있다"고 설명했다.

쿠르스크 인프라 재건 지원은 단순한 실무적 사안이 아니라, 북러 동맹의 전략적 방향과 체제 생존을 위한 김정은 북한 국무위원장의 큰 그림이 담겼다는 것이다. 공병 및 건설 인력 파견은 북러 조약 제4조(상호 군사 지원)의 구체적 이행 사례로 지도자급 승인이 필요하다.

북한대학원대학교 양무진 교수는 "북한은 아직 종전되지 않는 상황에서 파견에 대한 내부 불안감과 북미대화를 앞두고 제재 위반 공격을 피하기 위해 파견에 대한 모호성 유지하고 있다"고 설명했다. 북한은 아직까지 러시아에 추가 병력 파병이라고 직접 언급을 자제하고 있다. 다만 러시아 현지 언론은 북한이 지뢰제거단 1000명과 복구건설단 5000명을 파견하기로 합의했다고 보도하고 있다.

양 교수는 또한 "푸틴의 관심은 종전을 앞두고 쿠르스크의 러시아화를 국내외에 보여주기 위해 양질의 복구단이 필요했고, 김정은 위원장은 전후복구의 선점과 외화 획득을 위해 군 건설단 파견에 관심을 보이고 있다"고 분석했다. 양국은 30년간 중단된 평양-모스크바 직항 항공편도 조만간 재개할 것으로 보인다. 이를 통해 김정은 북한 국무위원장의 방러 추진 합의도 예상된다. rainman@fnnews.com 김경수 기자

김정은 북한 국무위원장은 지난 17일 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기를 평양에서 만나 6000명에 달하는 북한 인력의 러시아 추가 파견 논의를 가졌다. 조선중앙통신/연합뉴스

rainman@fnnews.com 김경수 기자