‘반값 비축미’ 통했다… 日 차기 총리감 1위 오른 고이즈미

‘쌀값 안정’ 연일 드라이브 주목
여론조사서 20.7% 최다 지지 얻어
농림수산상 등판 후 쌀값 하락 성과
기득권 저항에도 정책 정면돌파 나서
이시바 내각 지지율도 덩달아 상승

최근 일본에서 가장 조명을 많이 받는 정치인 중 한 명이 고이즈미 신지로(44) 농림수산상이다. “쌀은 팔 정도로 많다”는 발언으로 물의를 일으킨 에토 다쿠 전 장관의 후임으로 발탁되자마자 ‘반값 비축미’를 관철하는 등 쌀값 안정을 위해 연일 강한 드라이브를 걸고 있어서다.

지난 5월 30일(현지시간) 일본 가나가와현의 한 비축미 창고에서 언론 브리핑을 하는 고이즈미 신지로 농림수산상. 로이터연합뉴스

고이즈미 준이치로 전 총리의 차남인 그는 젊은 나이와 준수한 외모 말고도 ‘4차원 발언’으로 한국에 잘 알려져 있다. 2019년 환경상 시절 기후변화에 “즐겁고(Fun), 쿨(Cool)하고, 섹시(Sexy)하게 대처해야 한다”고 말한 사례가 특히 유명하다. 한국 네티즌은 이 답변의 앞 글자에 자신을 높여 이르는 ‘본좌’(本座)를 붙여 그에게 ‘펀쿨섹좌’라는 별명을 붙여줬다.

이것 말고도 동어반복이나 엉뚱한 답변이 많아 ‘고이즈미 어록’이 존재할 정도다. 일본 언론들은 언어학자들을 취재해 그의 표현 방식을 분석하곤 한다. 지난해 자민당 총재 선거에 출마한 그에게 “당신이 총리가 돼 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석했다가 지적 수준이 낮아 창피를 당하지 않을까 다들 걱정하고 있다. 그것이야말로 일본의 국력 저하 아닌가”라는 프리랜서 기자의 질문이 나올 만큼 조롱을 받기도 했다.

하지만 1년 만에 2배로 오른 쌀값을 잡기 위한 구원투수로 투입된 후 그의 행보는 괄목상대 수준이다. 지금껏 경쟁입찰 방식으로 방출했던 정부 비축미를 수의계약으로 전환해 ‘반값 비축미’를 기어이 시장에 풀었고, 지금도 사실상 이어지고 있는 쌀 감산 정책도 재검토에 나섰다. 고이즈미 장관은 “쌀의 유통은 지극히 복잡괴기하다”며 쌀값 상승 요인으로 지목되는 유통구조를 뜯어고치겠다는 의지도 드러냈다.

여론은 그에게 힘을 실어주는 모양새다. 산케이신문과 후지뉴스네트워크(FNN)가 14·15일 공동으로 실시한 여론조사에서 차기 총리 적합도를 물은 결과 그가 20.7%로 이시바 총리(7.9%)는 물론 다카이치 사나에 전 경제안보담당상(16.4%)까지 제치고 1위에 오른 것이다. 이번 조사에서는 특히 정부의 쌀값 대책을 두고 ‘크게 평가한다’거나 ‘어느 정도 평가한다’는 응답이 69.9%로 집계됐다. 산케이는 “전임자의 망언과 경질은 (정권에) 타격이었지만, 메시지를 내는 힘이 뛰어난 고이즈미를 기용한 것이 뜻밖의 호재가 된 모양새”라고 분석했다. 10만엔(약 94만원) 상품권 살포 사실이 알려지며 출범 후 최저치를 찍었던 이시바 내각 지지율도 최근 각종 여론조사에서 다시 상승하는 추세다.

17일 일본 도쿄의 한 편의점에서 한 시민이 ‘반값 비축미’를 구매하고 있다. AFP연합뉴스

16일 농림수산성에 따르면 지난 2∼8일 전국 슈퍼마켓에서 판매된 5㎏짜리 쌀 평균 가격은 전주 대비 48엔 떨어진 4176엔(3만9300원)으로 집계됐다. 전년 동기 대비 여전히 1.9배 가격이지만 3주 연속 하락이다.

다만 일본 내에서는 비축미 방출이 쌀값의 본격적인 인하로 이어질지는 불투명하다는 시각이 여전히 우세하다. 자민당 내 농림족 의원들, 농산물 유통을 장악한 일본 농협(JA전농) 등 기득권의 저항도 만만치 않다. 노무라 데쓰로 전 농림수산상은 고이즈미 장관을 향해 “(반발을 무릅쓰고 우정 민영화를 추진했던) 아버지를 닮아 정부 관료들이 곤란해한다”고 직격탄을 날리기도 했다.

고이즈미 장관은 그러나 비축미 전매(되팔이) 금지 제도를 도입하는 한편 주식용 수입 쌀 입찰을 예년보다 3개월 앞당겨 실시하겠다고 밝히는 등 정면돌파를 이어가고 있다.

도쿄=유태영 특파원 anarchyn@segye.com