미국식 '창고형 약국' 가보니…‘소비자 선택권 확대’ Vs ‘약물 남용’

성남에 문 연 창고형 약국…저렴한 일반약·쇼핑식 매장 구성
약사가 처방·조제 대신 종합 건강 상담…일반 약국과 차별화
약물 남용·동네 약국 상권 침해 우려…낮은 사입가에 불만도

[성남=이데일리 안치영 기자] 17일 오전 10시. 최근 경기도 성남에 들어선 창고형 약국을 찾았다. 약국 입구에 비치된 바구니를 들고 매장에 들어가니 잘 진열된 종합비타민제 등 일반의약품과 건강기능식품, 동물의약품과 반려동물용품 등이 내 눈앞에 펼쳐졌다. 직원들은 무슨 약이 어디에 있는지 설명해줬고 어떤 제품을 골라야 할지 추천이 필요할 땐 계산대에 있는 약사가 찾아와 자세히 상담해줬다. 약사는 2명이 있었는데 계산대에서 손님이 고른 약에 대해 복약지도를 하면서 매장 내 손님 상담까지 도맡아 분주한 모습이었다.

약국을 방문한 손님들은 매대를 둘러보거나 스마트폰과 상품을 번갈아 보면서 가격과 후기 등을 확인했다. 가끔 약사를 불러 같은 브랜드의 종합영양제이면서도 성분이 조금씩 다른 이유와 자신에게 맞는 상품을 소개해달라고 하는 모습도 보였다.

경기도 성남에 위치한 창고형 A약국 입구. 카트와 바구니가 비치돼 있다. (사진=안치영 기자)

A약국 매대에는 의약품 등 제품이 슈퍼마켓처럼 증상과 분야별로 분류돼 있으며 안내 표지판도 알아보기 쉽게 배치돼 있다. (사진=안치영 기자)

A약국 같은 창고형 약국은 미국 등 해외에선 흔하지만 국내선 드물다. 2000년 의약분업 이후 약국은 의료기관에서 발행하는 처방전에 따라 약을 조제하는 업무가 대부분이다. 그 때문에 의료기관과 한 건물에 있거나 근처에 있는 경우가 많지만 이 약국처럼 의료기관에서 동떨어진 곳에 약국만 덩그러니 있는 경우는 거의 없다. 대한약사회 관계자는 “종로 등지에 저렴한 일반 약을 파는 약국이 성남에 터를 잡았다고 보면 된다”고 설명했다. 종로 약국과는 다르게 이 약국은 소비자가 상품을 직접 선택할 수 있도록 ‘보여주는 것’을 극대화했다.

A약국은 의사의 처방이 필요한 전문의약품은 취급하지 않는다. 다만 탈모 치료제 등 비급여 처방전을 받고 약을 조제하는 방안을 고민 중이라고 한다. 약국 관계자는 “아직 여러 준비가 필요해 준비가 완료되면 도입할 예정”이라고 했다.

A약국은 약사의 친절한 상담을 통해 의약품과 건강기능식품 등을 선택할 수 있다는 점을 가장 큰 장점으로 내세운다. 동네 약국보다 상품 가격이 상대적으로 저렴하다는 점을 부각해 손님을 끌어모으고 소비자 맞춤형 상담으로 방문객의 지갑을 연다. 이 약국을 찾은 이덕희(가명)씨는 “동네 약국에선 진열된 약은 먼지가 쌓여 있고 한눈에 무슨 상품이 있는지 제대로 알아볼 수 없다”면서 “계산대에서 증상만 얘기하고 약사가 주는 약을 받는 수준인데 여기선 내가 고르고 약사가 충분히 설명해줘 만족했다”고 말했다.

A약국 매장에는 검은 옷을 입은 직원이 상품 배치 등을 묻는 손님을 대응하며 전문 상담이 필요할 때는 약사가 직접 상담한다. (사진=안치영 기자)

창고형 약국들은 처방전 중심의 다른 약국과 성격이 다를 뿐 운영방식은 같다. 최근 대학병원 앞에 있는 약국 등에서 영양제나 건강기능식품을 전담해 설명해주는 약사를 배치하는 경우도 있지만 보편화하진 않았다. 약사에게도 일반 약 상담은 아직 활성화되지 않은 분야 중 하나다. 서울서 창고형 약국에서 근무하는 한 약사는 “소비자와의 접점이 크다. 처방전에 따라 조제하는 업무가 주인 약국에서는 일반의약품 판매가 우선되기 어렵다”라면서 “여기선 질환에 대한 일반적 상담과 건강 상담을 좀 더 자세히 제공할 수 있어 나에게도 경험의 폭이 넓어졌다고 느낀다”고 말했다.

창고형 약국의 출현에 대한약사회 등 약사단체는 우려 섞인 시선을 보내고 있다. 지금 당장 필요하지 않은 약을 싸다는 이유로 대량으로 사게 돼 결국 약물 남용을 부추길 수 있다는 지적이다. 대한약사회 관계자는 “약이란 필요할 때 복용해야 하는데 집에 대량으로 사서 보관하는 것은 바람직하지 못하다”라면서 “유통기한 문제도 있고 굳이 약이 필요하지 않아도 약을 남용하는 문화가 될 수 있다”고 지적했다. 미국은 의료서비스를 받기 어려워 창고형 약국을 통해 약을 적극적으로 활용할 수 있지만, 동네 병·의원이 많고 의료접근성이 높은 국내와는 정서상 맞지 않다는 분석도 나온다.

A약국 내 흰 가운을 입은 약사가 계산대에서 복약지도도 하고 매대를 구경하는 손님에게 직접 찾아가 상담도 진행해 바쁜 모습이었다. (사진=안치영 기자)

동네 약국은 대규모 자본이 약국 시장에 진출하는 빌미를 제공할 수 있다고 우려한다. 과거 이명박 정부 시절 기업형 슈퍼마켓(SSM) 등에 약국 업무를 포함하는 방안을 추진한 바 있는데 당시 약사들은 이를 ‘영리법인약국’이라며 강하게 반발했다. 약국이 상업화와 민영화 과정을 거치면 대형 자본으로 말미암아 동네 약국이 초토화될 수밖에 없고 이는 약제비 상승으로 이어질 것으로 봤다. 상대적으로 경쟁력이 약한 동네약국은 창고형 약국보다 사입가가 높은 점도 불만의 대상이다. 사입가는 약국이 제약사로부터 상품을 매입하는 가격으로 창고형 약국의 구매력이 동네약국보다 월등히 높아서 사입가가 낮다.

안치영 (cyan@edaily.co.kr)