건강에 좋은 '이 기름', 많이 먹으면 비만·심혈관 질환 위험

'신의 선물'이라고 불리는 올리브 오일은 건강 식단에 빠지지 않는 식재료다. 그런데 통념과는 달리 올리브 오일을 과하게 섭취하면 오히려 비만·심혈관 질환 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 오클라호마대학교와 예일대학교 공동 연구진은 올리브오일의 주요 지방산 성분인 '올레산'(oleic acid)' 비율이 높은 식단(올리브오일, 코코넛오일, 땅콩기름, 라드, 우유, 콩기름 등)을 일반 식단과 비교한 결과, 이 같은 사실이 확인됐다고 밝혔다.

연구진은 동물 실험에서 두 그룹에 각각 올레산이 많이 함유된 식단과 일반 식단을 섭취하게 한 뒤 변화를 분석했다. 그 결과, 같은 열량을 섭취한 경우에도 올레산 비중이 높은 식단을 섭취한 실험군에서 지방세포 형성이 뚜렷하게 증가했다.

연구진에 따르면 올레산 섭취량이 늘어날수록 세포 생성을 촉진하는 신호전달 단백질 AKT2가 증가하고, 콜레스테롤 및 혈당 항상성 유지에 관여하는 단백질 LXR의 활성은 줄어들었다.

공동 저자인 마이클 루돌프 박사는 "올레산을 먹으면 지방 세포 수가 늘어나 과잉 영양소를 저장할 수 있는 용량이 커진다"며 "이를 제대로 관리하지 않으면 비만, 심혈관 질환, 당뇨병 등 각종 질환으로 이어질 수 있다"고 경고했다.

그는 "견과류, 생선, 소고기 등 다양한 식품군을 통한 균형 잡힌 지방산 섭취가 중요하다"면서 "올리브오일이라도 과하게 먹으면 오히려 건강을 해칠 수 있다"고 했다.

이번 연구 결과는 최근 국제 학술지 '셀 리포트(Cell Reports)'에 게재됐다.