정부, 알래스카 LNG 참여 판단할 자료 수집 실패…“한·일·대만 동시 참여해야”

민간 개발사 글랜파른, 9~10월 파이프라인 설계안 발표
가스공사, 프로젝트 참여보다는 LNG 수입 확대 검토

2023년 5월 5일 알래스카 델타 정션 근처에서 알래스카 산맥을 지나가는 알래스카 횡단 파이프라인 시스템 일부 모습 [게티이미지뱅크]

[헤럴드경제=배문숙 기자] 우리 정부 대표단이 도널드 트럼프 미국 행정부가 참여를 요구하는 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 프로젝트 현장을 시찰했지만 사업 가능성을 판단할 만한 정보 수집에는 실패한 것으로 나타났다.

17일 정부에 따르면 이달 초 알래스카를 방문한 출장단은 유의미한 정보 수집보다는 알래스카 주지사 면담과 현장을 둘러보고만 온 것으로 전해진다.

이에 따라 정부는 민간개발사인 글랜파른이 오는 9~10월 파이프라인 기본설계(FEED)를 발표할 때까지 참여여부 결정을 유보할 것으로 보인다.

정부 한 관계자는 “우리나라뿐만 아니라 일본과 대만도 상황은 마찬가지일 것”이라며 “현재 참여여부를 결정할 만한 자료가 없는 상태로 글랜파른이 이르면 9월 또는 10월 발표예정인 파이프라인 기본설계안을 보고 결정할 것”이라고 말했다.

산업부 에너지정책실장 등 정부관계자 3명과 한국가스공사 4명 등 총 7명은 이달 2~5일 알래스카 앵커리지에서 열린 ‘제4차 알래스카 지속가능한 에너지 콘퍼런스’ 참석차 현지를 방문했다. 정부는 LNG 프로젝트 건설을 위한 관련법 등 현지 규제가 정리돼 있다는 점을 파악했다고 밝혔다. 다만 사업성 검토와 현장 확인은 불충분했다고 평가했다.

한미 관세 협상이 진행되는 가운데 트럼프 정부는 알래스카 LNG 프로젝트 참여를 강권하고 있지만 정작 우리 측에 알래스카에 개발 관련 구체적인 정보를 공유하지 않고 있다.

트럼프 1기 미국 행정부 때인 2017년 6월 한국가스공사와 알래스카 가스개발회사(AGDC)가 알래스카 천연가스 개발 관련 업무협약(MOU)을 맺은 바 있다. 이는 트럼프 대통령이 2017년 11월 7일 우리나라를 방문해 한미정상회담이 이뤄지기 5개월 전에 체결됐다. 당시 총투자비는 390억달러로 대규모 프로젝트였다.

이후 2017년 11월 당시 한미정상은 공동 언론 발표문에서 “한국가스공사는 알래스카 개발회사와 알래스카의 천연가스 인프라 개발을 위한 협력 틀 구축에 관한 양해각서를 체결했다”고 했다. 또 “한국과 미국은 일자리 창출을 지원하고, 안보를 증진시키며, 경제 성장을 촉진시키는 합리적인 가격의 안정적인 에너지원에 대한 보편적 접근을 지지한다”고도 했다.

그러나 가스공사는 AGDC사와 업무 협약만 두 차례 연장하고 사업은 흐지부지 됐다.

이 사업은 440억달러 규모 북극권의 가스전에서 알래스카 남쪽까지 800마일(약 1300km)의 파이프라인을 건설한 뒤 이곳에서 가스를 액화해 아시아 국가 등으로 수출하는 프로젝트다. 이 계획은 10여년 전에 처음 제안됐으나 막대한 투자·물류 비용·인력부족과 경제성 부족 등 문제로 성공 가능성이 낮다고 치부됐다.

이런 가운데 전문가들은 일본·대만과 협의체를 구성해 위험 부담을 완화해야한다고 조언한다.

송영관 한국개발연구원(KDI) 선임연구위원은 “트럼프 대통령이 이 사업을 관세 협상과 연계하고 있다는 점에서 일본·대만과 협의체를 구성해 위험 부담을 완화해야한다”고 말했다.

관세 감면 문제를 협의하고 있는 우리 입장에서 알래스카 LNG 사업 참여 압박을 외면하기 쉽지 않은 상황이다. 가스공사는 LNG 프로젝트 참여보다는 미국산 LNG수입을 확대하는 방안을 비중있게 검토하고 있다.