쓰레기 속에 살던 노인, 마음의 빗장을 풀다[따전소]

화성시 거주 80세 A씨, 수십 년간 저장강박증으로 고립
타인의 접촉이나 시의 지원 거부하며 홀로 지내다
화성재가노인센터 설득에 집에 쌓인 쓰레기 모두 치워

[화성=이데일리 황영민 기자] 수십 년간 쓰레기와 함께 살아온 노인이 화성재가노인지원서비스센터(화성재가노인센터)의 노력으로 마음의 빗장을 열었다.

지난 15일 화성재가노인지원서비스센터와 국가품질명장협회 경기지회 회원들이 화성시 화산동 소재 저장강박증 노인의 집에 쌓인 쓰레기를 청소하고 있다.(사진=화성재가노인지원서비스센터)

17일 화성재가노인센터에 따르면 화성시 화산동에 거주하는 80세 노인 A씨는 20년도 전에 세상에 혼자 남겨진 뒤로 타인과 접촉을 피하다 저장강박증상까지 나타났다.

텅 비어버린 집에 가족을 대신해 노인이 채우기 시작한 것은 쓰레기. 하나둘 쌓여가는 쓰레기는 이내 발 디딜 공간이 부족할 만큼 집을 가득 메웠고, 여기서 나오는 악취는 주변 이웃마저 괴롭히며 노인을 점점 더 고립시켰다.

수년간 이어지는 이웃 주민들의 민원에 화산동 행정복지센터에서 사람을 보내 집을 치워주겠다고 했지만 이마저도 매번 거절했다. 문을 두드리는 사람이 늘어갈수록 마음의 빗장은 더욱 굳게 잠겨져만 갔다.

화산동 일대 재가노인 통합돌봄 선도사업을 운영 중인 화성재가노인센터에 노인에 대한 돌봄 의뢰가 온 것은 지난 5월이었다. 센터 직원들이 노인의 집을 처음 방문했을 때도 태도는 완강했다. 하지만 센터 직원들은 하루가 멀다하고 노인의 집을 찾아가 이야기를 들어주고 작은 음식을 건네가며 굳게 잠긴 빗장을 서서히 풀어 나갔다.

이윽고 수십 년간 타인의 손길을 거부했던 노인은 화성재가노인센터에 문을 열어줬다. 누구도 해결하지 못했던 문제가 한 달 만에 풀린 것이다. 화성재가노인센터는 지난 15일 국가품질명장협회 경기지회 회원들의 도움으로 노인의 집에 쌓인 쓰레기를 모두 비우고 생활이 가능한 환경으로 다시 만들었다. 집에서 나온 쓰레기만 마대로 열 포대가 넘는다.

함두현 국가품질명장협회 경기지회장은 “지역사회의 일원으로서 전문 기술과 경험을 바탕으로 도움이 필요한 분들에게 실질적인 변화를 드릴 수 있어 매우 뜻깊다”며 “앞으로도 다양한 봉사활동을 통해 사회적 책임을 실천해 나가겠다”고 밝혔다.

김희숙 화성재가노인지원서비스센터장은 “이번 주거환경개선사업은 단순한 공간 정리를 넘어, 어르신의 정서적 회복과 자립을 지원하는 중요한 돌봄 서비스”라며, “앞으로도 지역사회와 협력해 돌봄이 필요한 어르신들에게 더 나은 삶의 환경을 제공해 나가겠다”고 말했다.

한편, 화성시는 재가노인 통합돌봄 선도사업을 통해 돌봄 사각지대 해소와 더불어 다양한 민·관 협력 모델을 지속적으로 확대해 나가고 있다. 화성재가노인지원서비스센터 오는 6월 23일에는 화성시근로자종합복지관에서 ‘2025 화성형 재가노인 통합돌봄 선도사업 포럼&중간발표회’를 열고 재가노인 통합돌봄 사례의 현재와 미래를 진단할 예정이다.

황영민 (hym86@edaily.co.kr)