[인터뷰] 완벽한 승리를 팬, 팀원들 그리고 '금호타이어'에게 - 금호 SLM 이창욱

3연전 구성의 나이트 레이스 기선제압
연습부터 우수한 주행으로 시선 집중

금호SLM 이창욱. 사진: 김학수 기자

[서울경제] 지난 주말, 강원도에 위치한 인제스피디움(3.908km)에서 국내 모터스포츠의 정점이라 할 수 있는 '2025 오네 슈퍼레이스 챔피언십' 3라운드이자 3연전으로 이어지는 '나이트 레이스'의 첫 레이스가 막을 올렸다.

이런 가운데 대회 최고 클래스인 토요타 가주 레이싱 6000 클래스에서 '금호타이어' 진영을 이끄는 금호 SLM의 이창욱이 연습부터 예선 그리고 결승 레이스 등 모든 순간서 탁월한 모습을 선보였고, 이를 통해 '결승 레이스'에서도 '완벽에 가까운 설과를 선물했다.

슈퍼레이스 3라운드의 모든 일정이 끝난 후, 포디엄 정상에 오른 이창욱을 만나 이야기를 나눴다.

포디엄 정상에 오른 이창욱. 사진: 김학수 기자

Q 오늘 경기 결과에 대한 소감이 궁금하다.

이창욱(이하 이): 먼저 레이스 내내 금호 SLM과 금호타이어에서 최고의 타이어와 레이스카의 컨디션을 만들어주셨다는 느낌이 들었다. 약간 과장을 한다면 이번 경기는 모두가 만들어준 밥상 위에 숟가락을 얹은 느낌이다.

이처럼 금호 SLM의 모든 팀원들과 금호타이어 관계자분들이 최고의 준비를 ㅈ해주셨던 만큼 레이스 내내 큰 어려움 없었다. 여기에 '준비된 전략'에 맞춰 레이스 또한 잘 운영되었기에 '변수' 없이 원하는 결과로 이어졌다.

어둠 속에서 시작된 슈퍼레이스 3라운드 결승. 사진: 김학수 기자

Q 오늘 경기 운영의 방향성이 궁금하다.

이: 팀의 노력과 금호타이어의 경쟁력을 바탕으로 폴 포지션을 거머쥐고 실제 결승에서도 '가장 앞 선 자리'에서 레이스를 펼쳤다. 이러한 덕분에 큰 어려움 없이, 내가 원하는 대로 달리며 퍼포먼스를 끌어 올릴 수 있었다.

그리고 연습부터 예선, 결승 및 결승 패스티스트 랩까지 모두 거머쥔 것은 따로 의식한 것은 아니다. 그냥 팀의 준비에 맞춰 최선을 다해 주행을 했을 뿐이며, 기대 이상의 성과를 달성한 것에 대해 감사한 마음이다.

피트 스탑 중인 금호 SLM의 팀원들. 사진: 웨이브진

Q 지난 경기의 실수는 어떻게 대처했는가?

이: 오늘 연습부터 예선, 그리고 결승에 이르기까지 팀원들과 함께 더 꼼꼼히 체크하고 한 번 더 확인했다. 실제 레이스 준비를 앞두고 '확인해야 할 체크 리스트'를 가지고 준비했다고 볼 정도다. 덕분에 좋은 결과가 있었다.

여기에 전날 연습 과정에서 '피트 스탑'에서 아쉬운 부분이 있었다. 그런데 하루 사이에 팀원들 모두가 이런 부분을 개선해준 덕분에 올 시즌 중 가장 빠르고, 만족스러운 피트 스탑까지 경험했다. 정말 만족스러운 경기였다.

금호 SLM의 피트 스탑은 안정적이었다. 사진: 김학수 기자

Q 오늘 피트 스탑의 타이밍과 그 배경이 궁금하다.

이: 일단 선두에서 시작하는 만큼 빠르게 2위 그룹과 간격을 벌리고, '사전에 설정한 여유'가 확보되면 곧바로 피트 스탑을 하기로 결정했다. 일반적인 피트 스탑 보다는 다소 빠른 '언더 컷'이 예상됐고, 실제로도 그렇게 됐다.

피트 스탑의 속도와 정확성 등도 좋았고, 피트 스탑 후의 코스에 복귀할 때의 '복귀 순위 및 주행 상황'도 목표했던 수준에 들었기 때문에 경기 후반의 운영에 큰 문제가 없었다. 정말 전략대로 이뤄진 레이스라 생각한다.

주행 중인 금호 SLM의 스톡카. 사진: 김학수 기자

Q 이번 3라운드는 뒷 타이어만 교체했다. 특이점이 있었을까?

이: 피트 스탑을 마친 후, 전륜과 후륜의 타이어 컨디션이 달랐던 만큼 코스 복귀 후 2~3랩 정도는 이러한 밸런스를 조정하고 확인하기 위해 '페이스'를 조금 낮췄고, 타이어 내구성 부분에서 일부 데미지도 있었다.

이미 해당 내용은 팀원들과 금호타이어 연구진에게 전달한 상태다. 이제 이번의 경험과 관련된 데이터를 바탕으로 앞으로의 남은 경기에 맞춰 피트 스탑 전략 및 타이어 개발 부분 등에서의 변화 및 발전을 기대한다.

인제스피디움을 달리고 있는 이창욱. 사진: 김학수 기자

Q 이번 3라운드 속 금호타이어에 대한 평가가 궁금하다.

이: 솔직히 결승에서의 성적이나 페이스도 중요하고 또 가장 먼저 말씀디를 부분이다. 그러나 전날 연습부터 지금까지 정말 폭 넓은 기온 및 노면 상태에서도 '고른 주행 페이스' 및 긍정적인 내용을 보장한 부분 또한 인상적이다.

실제 연습과 연습 때에는 정말 뜨거운 한 여름과 같았지만 이번 나이트 레이스로 치러진 결승 만큼은 정말 선선한 편이었다. 그러나 금호타이어는 기온과 노면 상황에 구애 받지 않고 높은 페이스를 계속 이어가 '만족감'을 높였다.

슈퍼레이스 '나이트 레이스'는 특별한 경험을 선사한다. 사진: 김학수 기자

Q 다음 경기, 다시 추가적인 무게를 얹는다.

이: 개인적으로 큰 부담이나 우려는 없다. 이미 예전에도 50kg 정도의 무게를 싣고도 포디엄 정상에 올라갔던 적도 있고, 또 다음 경기는 피트 스탑 방식이 아닌 기존의 스프린트 방식으로 펼쳐지는 만큼 '승부할 수 있다'는 자신이 있다.

다음 경기 역시 특별한 이슈가 있지 않다면 지금까지 그랬던 것처럼 최선을 다해 주행하고, 결승에서도 더 높은 순위를 향해 경쟁할 생각이다. 그리고 팀과 금호타이어가 있기 때문에 충분히 '그럴 수 있다'는 자신감 역시 갖고 있다.

카메라를 응시하는 금호 SLM의 이창욱, 노동기. 사진: 웨이브진

Q 올 시즌 피트 스탑 레이스에서 아쉬운 부분이 있다면?

이: 사실 대회의 운영 등 다양한 부분에서는 큰 불만이나 아쉬움은 없다. 그러나 피트 스탑을 위해 피트로 복귀하는 도중 방송 카메라 스태프 등이 주변을 제대로 살피지 못해 동선에 방해가 되는 경우가 있었다.

그리고 이런 경우에는 피트 레인을 달리고 있는 레이스카를 인지하지 못한 만큼 만약의 상황에서의 '충돌의 위험'이 있는 것도 사실이다. 모두의 안전과 원활한 진행을 위해 고려, 개선할 부분이라 생각됐다.

나이트 레이스의 종료를 달린 불꽃놀이. 사진: 김학수 기자

Q 끝으로 하고 싶은 이야기가 있다면?

이: 먼저 지난 2라운등, 영암에서도 정말 많은 편 여러분들이 응원해주셨는데, 이번 나이트 레이스에서도 많은 분들 앞에서 달릴 수 있었고, 또 포디엄 정상에 올라 더욱 기쁜 순간이었다.

올 시즌, 이전 보다 '팬'이 정말 많다는 걸 한 번 더 느끼고 있다. 그리고 그리드 워크 등 다양한 이벤트 속에서 응원해주시는 팬 여러분들의 에너지를 받아 다음 경기도 더 잘 준비하고, 좋은 결과 또한 이뤄낼 수 있도록 최선을 다하겠다.

덧붙여 광주공장 화재로 인해 많은 어려움을 겪고 있는 금호타이어 임직원 관계자분들에게 승리의 소식을 전해드릴 수 있어 다행이고 또 광주 지역의 많은 분들이 원래의 모습을 되찾고, 더 좋은 일상을 누리셨으면 좋겠다.리를 팬, 팀원들 그리고 '금호타이어'에게 - 금호 SLM 이창욱

서울경제 오토랩 김학수 기자 autolab@sedaily.com